Ствол пушки, задранный слегка кверху, пополз вниз — в окуляр вплывала железнодорожная насыпь.
Раздался выстрел — привычный запах пороховых газов защекотал ноздри. Впереди вздыбилась земля. Куски рельсов встали торчком, на мгновение застыли и рухнули.
— Теперь пошел вдоль железной дороги, — распорядился Панкок.
Вдоль железнодорожного полотна тянулось поле подсолнухов. Панкок уже не раз встречал такие поля на Украине. Русские, оказывается, из подсолнухов не только давили масло, но и грызли их, как орехи. У них это получалось очень ловко.
Кто-то в их дивизии подсолнух назвал сталинским шоколадом. Теперь они только так и называли это диковинное для них растение.
— Обершарфюрер, поезд! — прервал мысли командира механик.
Панкок приник к окуляру: состав шел в сторону Ростова. Было непохоже, что это воинский эшелон. Но разбить поезд — значит намертво закупорить ветку.
— Снаряд! — скомандовал Панкок.
С паровоза их, конечно, тоже заметили — поезд резко тормозил. До него оставалось метров пятьсот. Но Панкок не спешил стрелять. Он ждал, пока поезд совсем остановится. Паровоз тяжело дышал, как загнанное животное, — из трубы вырывались черные клубы дыма. Как только поезд стал, из вагонов стали выпрыгивать люди.
Раздался выстрел, и на месте паровоза вверх взмыло черно-белое облако — взорвался от прямого попадания котел. Следующий за паровозом вагон стал медленно клониться набок и рухнул с железнодорожной насыпи вниз.
Теперь уже изо всех вагонов выпрыгивали люди и бежали к высоким подсолнухам.
Стрелок полоснул по ним из пулемета.
— Вперед! — скомандовал Панкок.
Среди бегущих обершарфюрер увидел женщину в кожаном пальто с леопардовым воротником. Она выделялась среди просто одетых женщин, на нее нельзя было не обратить внимание.
— Это наверняка комиссарша, — высказал предположение стрелок. — Сейчас я ее продырявлю!
— Попортишь шкуру, — сказал Панкок.
— Верно. Сначала мы сдерем с нее эту шкуру.
— Думаю, по размеру она как раз подойдет моей Эльзе, — на правах старшего сказал Панкок.
— Ну, а мы посмотрим, какова комиссарша под шкурой. Я еще не пробовал комиссарш, — хохотнул механик.
Теперь уже танкисты, не обращая внимания на других беглецов, устремились за женщиной в кожаном пальто. С головы ее слетела шляпа и, планируя, опустилась на землю — все это четко видел в окуляр Панкок.
Женщина вдруг остановилась. То ли она поняла, что ей не убежать, то ли у нее уже не было сил. До нее оставалось каких-нибудь десять метров.
— Стоп! — приказал Панкок.
Машина стала. Панкок открыл люк, выбрался наружу и спрыгнул на землю. Женщина неотрывно смотрела на него. Она была красива.
Панкок сделал несколько шагов и спросил:
— Кто ты?
— Обращаться к незнакомой женщине на «ты» — этому учат солдат в новой Германии? — В глазах у нее не было страха. Ее безупречный немецкий и все ее бесстрашие не могли не произвести впечатления.
— Кто вы? — снова спросил эсэсовец.
— Можете называть меня госпожой Ларсон. По национальности я — шведка.
— Шведка? Но как вы очутились здесь?
— Это длинная история. Не знаю, как вас… Я не разбираюсь в ваших чинах. Доставьте-ка меня лучше в штаб.
— А что вам там нужно?
— Это я объясню вашему командиру.
— Вы говорите со мной таким тоном, будто имеете на это право.
— Делайте, что я вам говорю.
— Но с какой стати? — Панкок никак не мог решить, что ему делать с этой женщиной. И, наверное, самое разумное действительно отвезти ее в штаб. То, что это необычная женщина, он больше не сомневался. «Русская шпионка? Тогда зачем ей немецкий штаб? Может, она агент абвера? Или СД? Да, с этой крошкой следует быть поосторожней. Надо связаться с Хольцем».
— Что вы там несете? — разозлился командир роты. — Какая шведка? Вы что там, шнапса нажрались!..
— Никак нет, штурмфюрер. Ее фамилия Ларсон. Астрид Ларсон, — доложил Панкок.
— Но как эта баба очутилась здесь, в России?
— Этого она мне не говорит. Мне кажется, штурмфюрер, что это наш агент. И, наверное, крупный.
— По-моему, вы фантазируете, Панкок. Ладно. Я свяжусь с командиром полка. Через десять минут выходите на связь.
— Вот так птичка! — сказал механик. — Значит, не удастся мне ее погладить.
— Это точно, Хорст. Пустой билет, — подтвердил стрелок.
В наушниках послышался голос командира роты:
— Панкок. Найдите на карте Морской Чулек. Доставьте эту особу туда. Оберштурмфюрер Дойблер предупрежден. Сдайте ее с рук на руки. После того как выполните приказ, следуйте к деревне Синявка. Там место сбора роты. Время шестнадцать двадцать. Всё, конец связи!