Однажды сентябрьским вечером он пришел к ней. Она не выказала ни удивления, ни радости.
— Я хочу проститься, Астрид, — сказал он. — Завтра я уезжаю в Краснодар. Мне предстоит координировать действия строительных частей.
— Уезжает весь отдел? Почему же Нейман мне ничего не сказал?
— Нет, уезжает пока только моя команда и команда Гельхорна — собирать трофеи. Но я думаю, что весь отдел скоро двинется за фронтом. А вы, Астрид? Что решили вы?
— Я еще не знаю. Я не знаю… — Неужели она должна потерять последнего близкого ей человека?
— Вы грустите, Астрид? Может ли это быть? Неужели тому причиной мой отъезд? Я полагал, что я перестал для вас существовать. Хотя должен сказать прямо, не могу понять, почему? Разве я в чем-то провинился перед вами? В Ростове вас будто подменили.
— Да, да, меня подменили. Может, когда-нибудь я смогу вам это объяснить.
— Но почему не сейчас?
— Сейчас я не могу. И не хочу! — добавила Астрид.
— Что ж, я буду ждать. Суждено ли нам только встретиться?
— Надо верить!
— А вы? Вы хотите этого?
— Чего?
— Встречи.
— Да, Матиас, хочу.
— Тогда я постараюсь, чтобы меня не убили. — Урбан грустно улыбнулся.
— Этого не должно, не должно случиться! — почти выкрикнула Астрид.
— После всего, что я услышал от вас, этого не может случиться. — Матиас надел фуражку и вышел.
В середине сентября остальные команды хозотдела выехали в Краснодар.
Нейман снова предложил Ларсон следовать вместе с ними, но она отказалась.
Первое время без службы Астрид чувствовала себя совсем неприкаянной. Кто она теперь? Связной, которого она так ждала, не явился. А если теперь он и прибудет, то что она может сказать ему, чем быть полезной? Ей казалось, она всеми забыта и брошена.
Написала письмо Кёле, сообщила, что осталась без службы и без средств к существованию. В конце сделала приписку: «Я собираюсь вернуться в Таганрог».
Это намерение укрепилось в ней после одной встречи. Как-то на Садовой она встретила парикмахера, работавшего прежде в «Интуристе». На нем был серый костюм в полоску, а весь его вид не оставлял сомнений в том, что он не бедствует.
— Гражданка Ларсон или товарищ Ларсон? Как вас теперь величать? — с наглецой спросил он.
— Гусь свинье не товарищ! — отрезала Астрид.
— Что ж вы так строго, госпожа Ларсон? — сразу сбавив тон, произнес бывший парикмахер.
— А как я должна говорить с вами? Кто вы и кто я?
— А кто же вы? — на всякий случай с ноткой подобострастия спросил парикмахер.
В сумочке у Ларсон был паспорт. Она вытащила его. Увидев на синей обложке орла со свастикой в когтях, парикмахер тихонько присвистнул.
— Куда это все наши из «Интуриста» подевались? Разбежались, наверное, как крысы? — не давая опомниться своему собеседнику, продолжала Ларсон.
— Как водится. Почти все убежали, но кое-кто остался.
— Кто же остался?
— Ваш покорный слуга, например. Теперь я владелец парикмахерской. Если пожелаете, фрау, милости прошу: у меня не только мужской, но и женский зал.
— А где ваша парикмахерская?
— На Садовой. В том же здании, где был «Интурист».
— Неплохо устроились. Как вас, Пахомов, кажется?
— Хорошая у вас память, фрау Ларсон.
— Не жалуюсь. А что в «Интуристе» теперь?
— Гостиница для господ офицеров.
— Гостиница?
— Так точно-с! А хозяином гостиницы ваш хороший знакомый.
— Кто же это такой?
— Бухгалтер Осадчий.
— Осадчий? Разве его выпустили из тюрьмы?
— Выпустили. Освободители наши выпустили. Немцы. «Товарищи» не успели вывезти заключенных из тюрьмы в ноябре прошлого года.
— Как же это немцы могли назначить его директором гостиницы, ведь он — жулик?
— Ну, это как посмотреть на дело, — оживился Пахомов. — Во-первых, он не директор, а владелец гостиницы. У себя же он воровать не будет? Господин Осадчий при деньгах. К тому же пострадал от большевиков…
— Видно, немало он наворовал и не зря его отдали под суд.
— Да уж возразить нечего. Вы его тогда не пожалели. Что передать господину Осадчему? — с ехидцей спросил Пахомов.
— Передайте: пусть сидит смирно. А то как бы я его в гестапо не сдала. Наверное, он выдал себя за «борца» с большевиками? С ворами немцы не церемонятся так же, как с изменниками!
— Передам, непременно передам! — Нельзя было понять по тону, воспринял ли слова Астрид Пахомов всерьез или с издевкой.
Ростов все больше пустел. Армейские тыловые службы из города переезжали поближе к театру военных действий.