Паж и Альфонсо переглянулись, а потом одновременно заржали, хватаясь за бока и ударяя руками по порпризу кабины грузовика.
- Ты слышал, Альфонсо, он назвал тебя монстром?! - истошно орал паж.
- А тебя мальчишкой в клоунском наряде, Жак?! - вторил ему водитель.
Смех длился как минимум минуту, а потом кончился так же внезапно, как и начался. Жак серьезно взглянул на астронома и проговорил:
- Я же сказал вам, господин, мы - просто посыльные. Наша задача доставить вас на маяк целым и невредимыми, вот и все.
Астроном хлопнул себя по коленкам и взялся за ручку чемодана.
- Мне это надоело, я ухожу!
Паж криво усмехнулся, но вдруг открыл дверцу кабины и вышел на тротуар.
- Когда не можешь убежать от себя, беги от других, - сказал мальчишка, посасывая мокрый мундштук папиросы.
Эти слова остановили астронома. Мужчина так и остался стоять одной ногой на ступеньке кабины «ЗИЛа».
- А почему ты решил, что я хочу убежать от себя?
Паж бросил окурок на асфальт и глубоко вздохнул:
- Я же вам уже говорил, там, у вас в вашей вонючей лачуге. Хотите попасть в лапы ГПУ - пожалуйста, никто не держит. Уж кто, кто, а они знают, как развязывать язык. Там не дурачки сидят.
Сергей Сергеевич снова стал закипать.
- Да ответьте мне, на кой ляд я им сдался? Я не шпион и не преступник, я не краду мануфактуру со складов и не продаю разбавленный спирт, я не читаю иностранных газет и родственников за границей у меня слава богу, нет.
- Вы ученый и совершили удивительное открытие, господин астроном, - Жак сунул руки в карманы. - В Кремле не хотят допустить, чтобы ваше открытие стало достоянием всего человечества. Но очень хотят использовать его в своих целях!
Это переходило все границы.
- Да откуда они знают в Кремле о моем открытии? - кипел учитель. - Я ведь только вчера совершенно случайно нашел опровержение теореме Мебиуса!
- Перестаньте орать, господин учитель, - Жак резко оборвал эмоциональную тираду мужчины. - А Шалтай-Болтаи, по-вашему, тоже случайно появились у вас в доме?
Астроном спрыгнул на асфальт и горой навис над мальчишкой.
- Откуда мне знать, кто такие эти Шалтаи-Болтаи? Может, это вы их вызвали, или ваш хозяин?
Жак почему-то снова расхохотался, а Альфонсо принялся громко сморкаться в платок.
- Это было бы забавно, - хитро подмигнув водителю, ответил паж. - У нас мало времени, господин астроном, вы едете с нами?
Сергей Сергеевич вдруг увидел, как рядом с Жаком вспыхнула зеленоватая молния.
- Они вернулись, Альфонсо, как-то странно быстро!
Водитель завёл машину. Вторая вспышка мелькнула у ног астронома. Большой кусок асфальта в секунду превратился в полупрозрачное желе.
- Последний раз спрашиваю! - закричал мальчишка, буквально влетая в кабину.
Примерно в двадцати метрах от машины Сергей Сергеевич заметил тех самых двух парней в форме офицеров ГПУ. Они синхронно вытянули руки, в которых учитель успел разглядеть какие-то странные трубки металлического цвета. Они выплевывали зеленые молнии, которые так же синхронно отскакивая от стен домов, асфальта и фонарных столбов, и каждый раз, где «отмечалась» молния, после нее оставался желеобразное пятно.
- Едем! - крикнул в ответ астроном и тоже запрыгнул в кабину.
Альфонсо включил заднюю передачу и «ЗИЛ», повизгивая рессорами, стремительно поехал назад. Удар, последовавший через несколько секунд после начала движения, навел учителя на мысль, что бугаю все-таки удалось сбить одного из близнецов.
- Это плохо, очень плохо, - процедил Жак, озираясь по сторонам.
- Думаешь, он успел? - спросил Альфонсо, не переставая жать на педали.
- Пока не знаю.
Диалог прервал громкий крик, вылетевший из уст астронома.
- Что это, сука?!
Мужчина смотрел на свои руки, они стали видоизменяться довольно странным образом. Астроному сначала показалось, что у него двоится в глазах: от правой руки отделилась точно такая же копия его руки! С левой, происходила такая же метаморфоза. Учитель даже узнал шрам на большом пальце правой руки, который он получил в детстве.
- Не шевелись! - закричал Жак, доставая из мешочка свой горн.
- Как не шевелиться?! - продолжал орать учитель. - Оно само шевелиться. Я чувствую, как что-то вылезает из меня.
- Я сказал не шевелись, закрой рот и делай все в точности, что я скажу!
Жак, наконец, извлек горн и схватился за него руками, словно это была простая дубинка. Тем временем, на переднем сиденье уже сидело два астронома. Оба пялились друг на друга, раскрыв рот в немом крике.