- Который из них? - прошептал Альфонсо.
- А я почем знаю, - ответил Жак, жадно глотая слюну.
- Что со мной? - шептали два голоса совершенно обезумевших мужчин.
- Сейчас полезет третий, Жак, - Альфонсо слегка толкнул мальчишку в колено. - Ты же знаешь, что будет.
- Не мешай, дай сосредоточиться, - огрызнулся паж.
Внезапно, мальчишка изо всех сил ударил горном по голове того астронома, что сидел справа от него. «Астроном» жалобно всхлипнул и стал медленно оседать, растекаясь по рваному сиденью кабины грузовика.
- Попал, - заржал Альфонсо. - Везучий, гад!
- Я ничего не понимаю, - слабый голос Сергея Сергеевича дрожал, как натянутая струна. - Что это было?
Учитель с ужасом наблюдал за остатками своего двойника, медленно стекающие на грязные коврики...
«ЗИЛ» устало петлял по узким грунтовым дорогам вдоль берега теплого южного моря. Встреча с Шалтаями-Болтаями забрала последние силы астронома. Сергей Сергеевич чувствовал себя очень плохо. Перед глазами плескалась светло-зеленая муть, разбавленная оранжевым апельсиновым соком, выжатым из вечернего радиоактивного солнца. Справа и слева от машины трепетал вереск и полынь. В высокой траве пели кузнечики. Гигантские стрекозы вибрировали прозрачными, маслянистыми крыльями, то и дело меняя траекторию своего полета. Альфонсо, словно робот, крутил руль, время от времени закуривая очередную папиросу. Жак тупо пялился в окно, перебирая длинные каштановые вихры. Пахнущий солью бриз немного расслабил путешественников.
- Сколько времени? - тихо поинтересовался астроном, постепенно приходя в себя.
- Без четверти восемь, - ответил Жак.
- Где мы переночуем? - учитель не хотел признаваться, что смертельно устал и хочет есть.
- Да, кстати, Альфонсо, что у нас там впереди?
Водитель остановил грузовик и достал из кармана ватника видавшую виды замаслянную карту. Он со знанием дела расстелил ее на руле и стал водить толстым грязным пальцем по мятой бумаге.
- Так, ага, вот, угу, - многозначительно бубнил верзила. - Приближаемся к Верхним Сопам.
Паж с нескрываемой злостью вырвал карту имя рук водителя и лично принялся изучать ее.
- Да, все верно, - промурлыкал мальчишка. - Верхние Сопы. А помнишь, друг Альфонсо, ведь мы уже как-то были здесь, и даже концерт давали в честь местного предводителя дворянства.
Астроном замахал на них руками.
- Помилуйте, господа, какого дворянства? Их ведь в революцию всех перебили, а кого не успели, те сбежали за кордон.
Реплика учителя вновь вызвала приступ гомерического смеха Жака и Альфонсо.
- Как давно это было, старик? А? Ты тогда изрядно накачался шампанским и вызвал на дуэль всех гусар Александровского гренадерского полка. И кто бы мог подумать, что эти бедолаги нос к носу столкнутся с лучшим стрелком галактики? А подвязки графини Строгановой? - паж фамильярно ткнул громилу в бок. - Не ты ли, старина Альфонсо, повздорил с ее сводным братом, обозвав его недовеском обрезанным?
Водитель томно закатил глаза, а Жак продолжал потешаться над громилой. Астроном чувствовал себя очень плохо. Кружилась голова, в желудке бушевала настоящая буря, в горле стоял неприятный комок.
У края дороги с правой стороны стоял пограничный столб, на верхушке которого была прибита деревянная доска с надписью: «Верхние Сопы», основан в 1876 году. Население 13277 человек. У столба стояла деревянная будка, где томилось несколько крестьян. Трое красноармейцев с винтовками в руках охраняли заключенных. Еще двое стояли у дороги с полосатыми жезлами в руках и останавливали весь транспорт, въезжающий и выезжающий из города. Альфонсо остановил грузовик. Сергей Сергеевич с любопытством следил за военными. Один красноармеец поднял винтовку и прицелился в водителя, второй вразвалочку подошел к машине.
- Кто такие? - спросил молодой парнишка лет двадцати пяти. - Куда едите?
- Развозим мороженое по сети магазинов Наркомпищпрома, - сказал здоровяк, протягивая нечистую бумажку.
Красноармеец с важным видом взял бумажку, а астроном к своему ужасу заметил, что это никакая не накладная, а просто обрывок рекламного плаката о гастролях французского цирка-шапито «Буф»!
- Он все равно не умеет читать, - пояснил Жак, сплевывая себе под ноги.
- А это кто в кабине? - военный отдал назад «накладную».
- Мальчик - мой сынишка, - Альфонсо говорил таким тоном, словно его только что разбудили после большого бодуна. - А пассажир попросился до Черноморска.
- Документы давай.
- Какие? - прикинулся дураком здоровяк.
- На мальчишку и твоего пассажира, а то сейчас шпионов американских пруд пруди. Заполонили наши родные степи, рыщут, все вынюхивают что-то. Хотят нашу родину под себя подмять.