- Если ты пошевелишься, он ужалит тебя.
Жук замер рядом с Виктором Юрьевичем настолько близко, что тонкие, острые волоски на его лапках неприятно щекотали шею и лицо учетчика. Насекомое покачивалось вверх-вниз, то приподнимаясь, то слегка опускаясь на своих сильных членистых ногах. Вокруг него в воздухе образовалось что-то напоминающее знойное марево. Такое бывает в полуденный день, когда на границе асфальта и воздуха образуется полужидкое, непостоянное полупрозрачное желе.
- Он сейчас попытается нас идентифицировать, - сквозь стиснутые зубы чревовещал гроссмейстер.
Учетчик не понял слово «идентифицировать», но от этого ему не стало легче. Тем временем, насекомое-автомашина повернуло свою гигантскую голову в сторону чиновника. На хитиновом панцире отразилось солнце, блеснув прямо в глаза Стрелкову. Он зажмурился, чем вызвал злобное жужжание жука.
- Спокойнее, спокойнее, - шептал Садальский.
Внезапно, правое крыло жука поднялось, и из-под него показалась женская голова.
Виктор Юрьевич узнал ту самую рыжую девушку с огненной шевелюрой, которая самым наглым образом впихнула его выступление в середину программы.
- Вы еще долго будете здесь стоять, как истуканы, живо в машину!
Дважды ей повторять не пришлось. Мужчины прыгнули на спину жука. Виктор Юрьевич обратил внимание, что отсеком для пассажиров служила задняя часть насекомого. Он словно провалился вниз, уткнувшись спиной в волосатое кресло. Садальский уже сидел рядом, с нескрываемым интересом разглядывая внутренности странного транспортного средства.
- Я - Грета, - сказала девушка, усаживаясь за водительский штурвал.
Виктор Юрьевич обратил внимание, что внутри спинки насекомого было довольно тепло, комфортно и уютно. Под ногами лежали прорезиненные коврики темно-зеленого цвета. Справа и слева на стенках наклеены карточки и вырезки из модных и не очень журналов. Полуобнаженные девицы подмигивали с потолка.
- Пристегнись, - попросила Грета, нажимая педаль газа, больше напоминавшую собой зубной корень карликового мамонта.
Ремней не было и в помине, единственное, чем можно было «пристегнуться» оказалась тонкая нитка, которая на самом деле представляла собой кровеносный сосуд жука.
Машина дернулась и быстро понеслась вперед. Скорость жука, несмотря на его размеры и видимую неповоротливость, была высокой. Правда, внутри так трясло, что чиновник и гроссмейстер тут же почувствовали приступ тошноты.
- А нельзя ли нам ехать помедленнее? - с трудом сдерживаясь от того, чтобы не наблевать себе под ноги, поинтересовался Стрелков.
- Можно, только нас тут же засекут Джиперсы.
- Кто? - теперь настала очередь спрашивать Садальского.
- Американские турбо-ищейки, - пояснила Грета.
Ее ответ ни в коем случае не удовлетворил пассажиров. И Стас и Виктор Юрьевич впервые в жизни слышали это слово. Однако, они оба многозначительно закивали головами, делая вид, что все прекрасно понимают.
- Я ваша связная и радист, - сообщила Грета, не оглядываясь.
- Очень приятно, - буркнул гроссмейстер из-под корзины.
- Кстати, корзину уже можно снять, - сказала девушка.
Вы бы видели, с каким удовольствием шахматист снимал этот ненавистный ему предмет! Он был весь мокрый от пота, волосы всколочены, глаза горели странным огнем.
- Куда мы едем? - поинтересовался чиновник.
- На явочную квартиру, - ответила Грета. - Там мы обсудим план действий и я вас должна буду легализовать.
- Минутку, - пробормотал Садальский. - В ГПУ мне сказали, что я попадаю в город легально. Ведь в этом и есть смысл всей операции.
- Совершенно верно, гроссмейстер, - кивнула рыженькая. - Но все дело в том, что американцы нас переиграли.
Мужчины переглянулись и снова уставились на Грету.
- В каком смысле?
Девушка резко повернула руль вправо.
- Они собирались не воровать товарища Садальского, а ликвидировать его.
Стас смотрел на спину рыжей широко раскрытыми глазами.
- То есть как, убить?
- Да, убить. Они подготовили вашего двойника. Вот почему ГПУ настаивало на чрезвычайных условиях конспирации, с учетом постоянного ношения корзины на голове. Двойник должен был заменить вас перед началом соревнований, и... проиграть чемпионат.
- Простите, но откуда вам это известно, Грета? - спросил гроссмейстер.
- У нас есть свой источник в команде Перельмана.
Виктор Юрьевич хмыкнул.
- А что, раньше об этом нельзя было сказать?
Жук остановился.
- Нельзя, - коротко ответила девушка. - Прошу вас выходите, а то скоро машину начнут искать.
- Она не ваша?
- Я ее угнала, - призналась Грета.
Виктор Юрьевич высунул голову наружу и стал карабкаться прочь из жука. К своему удивлению, учетчик заметил, что дом, у которого они остановились, как две капли был похож на дом-музей Чехова. Всех школьников и гостей города возили сюда на экскурсию. Хотя, насколько было известно, Чехов никогда не был в городе. Он даже не знал о его существовании, Легенду придумал бывший начальник департамента культуры - академик товарищ Супов. Он сделал сложные математические вычисления, основываясь на принципах анализа движения планет, солнечных и лунных затмений, старых географических карт, анализа кала доисторических сельскохозяйственных животных и роста оценочных показателей в средних школах восточных районов города. Супов выпустил 82 монографии, который были напечатаны местной типографией за счет вновь воссозданного общества «плоской земли». Аргументы академика о посещении Чеховым города сводились к следующим постулатам.