Вскоре, и те и другие, в виду практически полного отсутствия живой силы, прибегли к покупке наемников. Наемников покупали в одной военной части, которая базировалась неподалеку от города. По выходным туда приезжали «покупатели» из восточной и западной части города. Полковник Веспасиан Шмель - командир части выводил солдат на плац, раздетых догола. Вербовщики придирчиво осматривали «товар», лапали, обсуждали между собой, отпускали шуточки, если на то была причина. Торговля шла оживленно. Правда, наемники воевали неохотно и каждый норовил при первом удобном случае сбежать с поля боя, а то и примкнуть к противоположной стороне, если ему предлагались более выгодные условия. Вскоре, подобная расточительность привела к полному обнищаю городского бюджета. Часть солдат пришлось направлять в соседние села и деревни для добычи пропитания и денег. Через двадцать борьба за мир разорила в конец всю округу. Люди забыли, что такое работать. Все занимались либо грабежами, либо войной. Однажды под новый год состоялась вторая встреча товарищей Бронзового и Чхеидзе. Стенограмма встречи:
Ч. - У меня кончились ресурсы. Шмель не дает солдат в долг и требует оплатить предыдущие поставки.
Б. - У меня тоже самое. Хоть сам бери винтовку и в окопы.
Ч. - Есть тут у меня одна идея!
Б. - Давайте, не томите, товарищ Чхеидзе.
Ч. - Мы объявим перемирие, а потом скажем, что соседней город не так активно борется за мир.
Б. - И что это нам даст?
Ч. - Мы объединим наши силы, двинем на соседей и хорошенько поживимся. Они ведь там ничем, как кроме работы не занимаются, верно?
Б. - Верно. На том и порешим!
Через несколько дней все газеты уверяли, что и Западный и Восточные микрорайоны оказались втянутыми в войну агентами из соседнего города, который, пока наши доблестные сыны воевали, нагуливал себе жирок. Озверевшие от такой информации горожане, утром в понедельник, вооружившись до зубов, отправились в поход на предателей и изменников.
Через неделю соседний город был взят объединенными войсками и в течение суток полностью ограблен. Это продолжалось бы бесконечно, если бы из Москвы не пришла телеграмма о немедленном прекращении боевых действия во имя мира, в связи с началом проведения первой Олимпиады наемников в городе Гусь-Хрустальный.
Марк закончил говорить.
- Я тоже хочу стать воином, - гордо промолвил он, ткнув себя в грудь пальцем.
- Подожди, Марк, - Стрелков, будучи хорошо осведомлен об истории областного центра, и первый раз слышавший о таком странном способе бороться за мир, подошел к парню поближе. - А тебя не смущает, что понятия «война и мир» имеют совершенно разную смысловую нагрузку?
Садальский даже раскрыл рот от удивления. Первый раз в жизни его друг сказал слова, от которых даже здесь, в логове империалистов, попахивало контрреволюцией.
- Я вас не понимаю, - парень снова «пожевал».
- Ну...
Видимо, Виктор Юрьевич хотел продолжить беседу, но Стас, подойдя к нему, шепнул несколько слов на ухо и Стрелков замолчал.
- Вас надо будить на работу, или вы сами встанете? - вопрос Марка застал мужчин врасплох.
О какой работе говорил юноша? И почему их надо было будить? Стрелков обменялся с Садальским вопросительными взглядами.
- Извини, Марк, - гроссмейстер наделся выспаться и завтра посидеть за шахматной доской. - Но мы приехали отдохнуть. У нас отпуск.
- Как это отпуск? - парнишка растеряно тряхнул своим балахоном.
- Ну это когда ты работаешь? Много работаешь, - учетчик решил сам попробовать объяснить Марку непонятное ему слово. - А потом получаешь заслуженный отпуск. И можешь проводить свободное время по своему усмотрению.
- То есть не работать?!
Марк от удивления раскрыл рот.
- Ну да, люди должны отдыхать! - с уверенностью лектора в колхозе воскликнул Стрелков.
- Это неправильно, - юноша покачал головой. - Все должны работать. Каждый день. Как это отпуск? Почему? Это же безделье. Вы ничего не делаете, в то время, когда за вас работают другие. Вы становитесь паразитами. А еще хуже того - интеллигентами.
Слово «интеллигент» парнишка выговаривал по слогам. Видимо, ему стоило больших усилий выучить его и безошибочно проговаривать.
- Скажи, Марк, - Садальский принял решение не усугублять и без того непростое положение. - А на какую работу мы должны идти? Ведь, как ты заметил, мы только что прибыли в ваш город.
На лице юноши вспыхнул румянец.
- Вы работаете жилкоммунхозе, в отделе по борьбе с крысами и мышами, - ответил он.
- Где? - Стрелков поперхнулся слюной.
- Истребляете крыс, - твердо проговорил Марк. - Все мужчины нашего подъезда работают истребителями.