Садальский, видимо, испытал такое же чувство.
- Тихо, умоляю, - прошептал Стрелков, заметив, как медленно отрывается рот гроссмейстера. - Мы ее выдадим!
Тем временем, карлик сделал колесо, потом несколько акробатических пируэтов, чем вызвал восторженные аплодисменты в зале. Заиграла музыка. Однако, это была странная, плохо отрепетированная мелодия старинного, давно забытого марша. Свет прожектора, появившейся над головами наших героев, упал на середину сцены. Карлик исчез за занавесом, и луч больно ударил глаза небольшой крысе в белой рубашке, широких штанах на подтяжках. Снова появились рабочие, один нес крохотную подставку под микрофон, другой - микрофон на тонком, почти невидимом проводе. Установив все это, они молча удалились.
Крыса сняла микрофон со стойки. В зале привила тишина.
- Много лет назад, я, как и сотни, тысячи моих сородичей, прятался по подвалам в поисках пропитания, - начала говорить крыса неприятным голосом. - Это были тяжелые времена. Для меня лично. Теперь они закончились. Я вовремя осознал, на чьей стороне правда. И принял правильное решение - и вот я с вами, друзья!
В зале раздались аплодисменты и одобрительные крики.
- Но! - крыса подняла лапку вверх, тем самым оборвав гомон в зале. - Но не все последовали моему примеру. Например, в доме номер 8 по улице Пирогова, в подвале скопилось множество крыс, и они не хотят ничего менять. Они желают жить по-прежнему - воровать из подвалов честных и порядочных граждан, жрать и размножаться, плодя себе подобных.
В зале раздались возгласы неодобрения. Кто-то крикнул: «Доколе?!».
- А взять, к примеру, многоэтажку по улице Розы Люксембург 12? Там местный домоуправ, как нам стало известно из достоверных источников, близких к товарищу Касаткину, договорился с крысами о разделе территории домоуправления между жителями и крысами. Это неслыханная наглость и дерзость, товарищи! Но сейчас речь не об этом, друзья! Если на жилкоммунхоз до конца года не справится с грызунами, то из столицы к нам пошлют бригаду товарища Жукова. А не мне вам объяснять, кто такой товарищ Жуков.
В зале повесила тишина, лишь изредка слышалось потрескивании папирос. Скорее всего, все, кроме гроссмейстера и учетчика знали, кто такой товарищ Жуков.
- Перед началом работы, товарищи, я хотел бы проинструктировать вас, как вам следует бороться с крысами...
Пока докладчик говорил, Виктор Юрьевич пытался понять, как и почему эта крыса, да еще в брюках, оказалась на сцене, да еще учит людей бороться с себе подобными? Что не так было в этом грызуне? Как он оказался среди людей? Почему стал с ними сотрудничать? И кто уполномочил его выступать в жилкоммунхозе?
... следует избегать темных подвальных помещений. Особенно, в местах, где проходят теплотрассы, или иные коммуникации. Ваши распылители, несмотря на их мощность, не смогут вам помочь, в случае, если вы упадете, или поскользнётесь в подвале. Используйте фонари. Ни в коме случае не ходите поодиночке. В случае смертельной опасности, попробуйте воспользоваться гранатой. Если вы попадете в плен, крысы не пощадят ни вас, на ваше обмундирование. А вы все знаете, во сколько обходится государству такие дорогостоящие причиндалы.
Слово "причиндалы", по всей видимости, было излюбленным словечком крысы. Она негромко хрюкнула, поводила усиками и продолжила:
- У нас сегодня есть двое новичков, товарищи! Я, не побоюсь этого слова - героев, которые только что прибыли в наш город из южных степей, где еще полным-полно водится всякой контрреволюционной нечисти. Их послала наша доблестная партия. Я сейчас попрошу их выйти на сцену. Поддержим товарищей аплодисментами!
Справа в проходе показалась чей-то знакомый силуэт. Это был Марк.
- Давайте, давайте, - полушёпотом кричал он, отчаянно жестикулируя руками. - Нам пора освобождать зал для штукатуров.
Стас бросил взгляд на Стрелкова.
- Витя, я не пойду.
- Ну да, а потом в ГПУ ты скажешь - я провалил операцию лишь потому, что на сцене выступала крыса?
Гроссмейстер обреченной вздохнул.
- У вас минута, - шипел, как закипевший чайник, Марк.
Виктор Юрьевич первым ступил на зеленое сукно сцены. Садальский шел, словно его вели на эшафот. Ему в глаза ударил медный свет ламп. На несколько мгновений мужчины зажмурился, чтобы привыкнуть к яркому свету.