- Но ведь, выигрывая время, мы его теряем, - вздохнул шахматист.
Виктор Юрьевич очнулся от того, что кто-то, или что-то требует его за ногу. Он открыл глаза. В горле стояла невообразимая сушь. Такая сушь может быть только у бедуина, погонщика верблюдов жаркой Касабланки. Учетчик яростно пытался вспомнить события вчерашнего дня, но в голове стола такая каша, что он решил сначала пойти на кухню и выпить воды. По дороге он задел ногой какой-то тазик, неизвестно откуда появившийся на его пути. В кухне зажглась тусклая лампочка, от чего Стрелков некоторое время стоял и щурил глаза, прежде чем, наконец, обрел способность видеть. Он подошел к печке, на которой стоял видавший виды чайник. Сделав несколько глубоких и судорожных глотков, учетчик вернул чайник на место.
«Почему такая тишина?» - подумал вдруг Стрелков, оглядываясь в тесный коридор квартиры. Вдруг, его словно ошпарило кипятком. «Стас!». Чиновник опрометью бросился в комнату, и тут же встал, как вкопанный. В спальне, кроме него, никого не было.
- Стас, старик, ты где? - тихо позвал Виктор Юрьевич.
В комнате стояла гробовая тишина. Лишь студенистые образования внутри механических часов по-прежнему отсчитывали время.
- Стас? - снова позвал Стрелков, но уже без особой надежды.
Только сейчас учетчик осознал, что в комнате он был совершенно один! Кровать, на которой спал гроссмейстер, была пуста. Она выглядела так, словно на ней никто и никогда не спал! Ничего в квартире не напоминало о присутствии Садальского! Виктор Юрьевич мог поклясться, что знал каждый предмет, каждую мелочь в комнате, но гроссмейстера и следованиями простыл.
«Надо успокоиться и все вспомнить», - единственная трезвая мысль пришла в голову Стрелкову. Сон как рукой смело. Часы показывали двадцать пять минут четвертого. Паскудное время. Самое паскудное для тех, кто хочет умереть. Виктор Юрьевич достал папиросу и закурил. «Стоп, давай вспомни, что ты вчера делал?» - сам у себя спросил Стрелков.
«Так, поход в жилкоммунхоз, потом эти странные существа на складах и в кабинетах, затем дорога на улицу Розы Люксембург, стоп, подожди, Виктор, а с чего ты взял, что Стас был вместе с тобой? Какие у тебя на это есть веские основания?». Учетчик слышал, как отчаянно колотится его сердце. Осознание того, что он медленно сходит с ума, не покидало Стрелкова. Прежде всего, чтобы понять, был ли с вами кто-то другой, вам следует внимательно изучить особенности квартиры на наличие в ней предметов, которые так, или иначе могли ы принадлежать Стасу. Встав на колени и включив свет в комнате, Виктор Юрьевич, с трепетностью и тщательностью царского сыскаря, принялся шарить по углам комнаты. Он залезал во все щели, нюхал половики и дорожки, поднимал кровати, заглядывал за сервант, вставал на стол и качал лампу под потолком, перебирал хлам на балконе, снимал прищепку для детального ее изучения, но, не найдя ничего подозрительного, возвращал ее обратно. Проверял мусорные ведра в туалете и на кухне. Ворошил обувь на полке в коридоре, заглядывал в холодильник, присаживался к подоконнику и смотрел н него искоса. Нет. Ничего! Он не смог обнаружить ни следа от пребывания Стаса Садальского!
- Этого не может быть, - сказал вслух учетчик, присаживаясь на кровать. - Почему он ушел?
Виктор Юрьевич на всякий случай, еще раз заглянул под кровать, в надежде увидеть прячущегося там шахматиста. Но под кроватью никого не было.
- А почему ты думаешь, что он ушел? - чтобы не сойти с ума, Стрелков решил говорить сам с собой. - А, если его на самом деле вообще не было?
Странная догадка пугала своей бессмысленностью с одной стороны, но в тоже время имела под собой все основания оказаться правдой.
- Предположим, что Стаса не было вовсе, - медленно растягивая слова, заговорил учетчик. - Тогда, что это был за цирк с беременностью, психушкой и ГПУ? Подожди, Витя, надо успокоиться. А была ли психушка? ГПУ?
От страшной догадки Виктор Юрьевич вспотел. Он вскочил с кровати и бросился к серванту. Открыв большой ящик, он увидел целую пачку документов, альбом с фотографиями и ворох старых газет. Со дня приезда в город он не заглядывал сюда. Не было никакой необходимости. Учетчик достал документы и разложил их на столе.
- Так, что здесь у нас.
Он стал их внимательно изучать. По мере прочтения, волосы на голове Стрелкова стали сами собой шевелиться. Он нашел все: свой паспорт, профсоюзную книжку, военный билет, пропуск в библиотеку и даже старый студенческий билет местного университета. Фамилия осталась прежней - Стрелков Виктор Юрьевич, но все стальное было чужим!
Дальше больше. В дело вмешались фотографии! В альбоме он проследил свою жизнь от момента рождения, до прошлого месяца. На всех снимках был именно он! Несомненно! Однако, все остальные люди, которые были изображены на фотографиях, вплоть до родных и близких - были незнакомы учетчику. Вот он на выпуском в садике - стоит с портфелем в руке. Вот какой-то мужчина с окладистой бородой обнимает дорожную женщину в платке, а между ними стоит маленький Витя. Здесь школьная выпускная фотография. Юный Стрелков в компании друзей, которых он никогда в жизни не видел, курит в школьном дворе. Армия. Гражданская война. Везде Виктор проживал жизнь другого человека, или наоборот, кто-то перенес учетчика в совершенно иную реальность.