Гудок отходящего парохода заставил учителя вздрогнуть. Только сейчас он обратил внимание на красавец-лайнер, отходящий от пристани.
- Чудный вечер, не находите ли?
Астроном вскинул взгляд на приятного, розовощекого толстяка в добротной тройке, котелке, лакированных (странных для этих мест) туфлях. Толстяк сжимал тросточку, а справа от него стоял внушительного вида саквояж.
- Да, - голосом, в котором сквозило только одно: "Уходите, товарищ, мне сейчас не до вас", ответил учитель.
- Простите, я не представился - Шмойль, Аарон Моисеевич Шмойль! Лектор из Москвы.
Только в этот момент учитель обратил внимание на одну странную особенность московского "лектора" - слова изо рта толстяка вылетали с какой-то задержкой что ли. Так иногда бывает с чревовещателями, когда они не успевают вовремя открывать рот своим куклам.
- Догадался?
Внезапно саквояж "лектора" открылся и перед ошалевшим от неожиданности Сергеем Сергеевичем появилась горбатая, рыжая девчонка лет двенадцати!
- Заметил, все-таки, - недовольно фыркнула горбатая.
Сергей Сергеевич успел разглядеть покрытое веснушками круге лицо, оттопыренные уши, две косички с голубыми бантиками, два передних больших белых зуба - как у зайца- огромные серые глаза, обрамленные бесцветными ресницами, тонкое ситцевое платье в синий горошек. Можно было назвать ее симпатичной, если бы не уродливый горб на ее спине.
- Ты кто?
Сергей Сергеевич почувствовал, как сильно заболела у него голова. Затылок раскалывался, глаза налились кровью и пульсировали, готовые взорваться, забрызгав рубашку липкой грязью.
- Я - из СБД, - ответила девочка, махнув тугими косичками. - Меня зовут Ариэль.
Неожиданное признание рыжей отрезвило помутневший разум астронома. Пелена, стоявшая перед глазами, после странного и неожиданного колдовства Люцифера - а иначе как колдовством Сергей Сергеевич произошедшее только что с ним назвать не мог, исчезла. Насчет Ариэль у учителя пока не было однозначного убеждения. Во-первых, агенты СБД, как говорил Жан-Пьер, очень жестко законспирированы, как и их организация. Во-вторых, признаваться в принадлежности к подполью - это либо верх глупости и самонадеянности, либо провокация. Третий вариант астроном пока даже и не думал рассматривать.
- Меня послал профессор Бегунов, - сказала девочка, обнажая правое плечо.
Легкий возглас удивления вырвался из груди учителя. На бледной коже темнела уже знакомая татуировка фаллоса с крыльями.
- Не может быть, - прошептал Сергей Сергеевич, сухими губами. - Но ведь он умер!
- Может, может, он это сделал перед смертью, - девочка поправила несвежие гольфы на ногах. - Давай, поговорим в другом, более, или менее безлюдном месте.
Она снова забралась в саквояж. Ее горб долго не давал возможности закрыть ремни, но кое-как, справившись с застежкой, девочка стихла, а стоявший все этой время без движения толстяк, ожил, подмигнул астроному и, подняв котелок, бодро крикнул в вечерний аромат:
- Нас ждут великие дела, коллега, а еще местный горисполком приготовил нам отличный ужин за счет профсоюза лекторов - передвижников!
Толстяк, орудуя тростью, как шпагой, сделал несколько ловких, но почему-то смешных выпадов и, не снимая руки с саквояжа, побрел в сторону дороги.
Сергей Сергеевич пошел рядом. В тот момент он понимал, что эта горбатая девчонка внутри саквояжа - его единственная надежда остаться в живых, или по крайней мере вернуться обратно в свой город в качестве агента СБД.
- Как я понял, мой добрый друг, - Шмойль болтал не переставая. - Жан-Пьер мирно почил в бозе?
Сергей Сергеевич с опаской оглянулся по сторонам.
- Вам некого опасаться, дорогуша, у меня самые настоящие документы, выданные наркоматом просвещения, - хвастался Шмойль. - Вы не ответили на мой вопрос. А сейчас как раз самое время на него ответить.
Сергей Сергеевич разглядел в руке толстяка револьвер. Он испугался, не настолько, чтобы поверить в искренность дрянной девчонки в грязных гольфах продырявить его прямо сейчас у пристани.
- Он умер сегодня ночью.
- Понятно, - толстяк насвистывал "На сопках Манчжурии», фальшивя до такой степени, что его "мелодия" больше походила на "Вальс Мертвецов" Вагнера.