Сергей Сергеевич заметил, как край солнечного диска прорезал горизонт и стал медленно выползать на арену наступившего утра.
Эликсир вечной жизни - как побочный продукт его открытия - странным образом управлял своим первооткрывателем. Удивительная особенность заключалась в том, что Сергей Сергеевич с того самого момента, когда совершенно случайно открыл учебник Астрономии за 10-ый класс, немедленно потерял контроль над своей собственной жизнью. Эликсир - превратил своего отца - в зависимое от собственного изобретения существо. Теперь тело, да и сам астроном представляли для сильных мира сего лишь некую карту памяти, на которой ученый запечатлел результаты интеллектуального труда.
Астроном прекрасно отдавал себе отчет в том, что как только формула эликсира станет достоянием того, или иного правителя - он тут же окажется лишним элементом в их схеме постоянного желания овладеть миром. Его немедленно лишат того, о чем учитель размышлял постоянно.
Перед глазами Сергея Сергеевича вырисовывалась довольно определения перспектива. Он смотрел на солнце, прищурив глаза и думал.
- Через час к пристани подойдет пароход «Константин Тренев», - мысли астронома прервала горбунья. - Мы сядем на него. По легенде - ты - учитель физики, едешь к месту работы в Ейск. Я- твоя дочь - Маша. Наша мама - Анастасия - умерла в прошлом году от опухоли мозга. Понятно?
Ариэль протянула астроному памятку. На старом лотерейном билете неровным почерком было написано:
- учитель физики
- дочь Маша
- Анастасия - жена.
- Ейска средняя школа
- Запомни и сожги, - приказала рыжая горбунья, всматриваясь в горизонт.
Примерно через полчаса вдалеке послышался гудок парохода. Ариэль встрепенулась. Бессонная ночь действовала на нее не лучшим образом. Астроном хотел только одного - принять душ и поспать.
Когда теплоход остановился у пристани, а его колеса еще продолжали с шумом рвать в клочья темную речную воду, несколько матросов уже суетились с правого борта, готовя швартовы. Сергей Сергеевич уловил запах речного ила и тины.
- Кто такой этот Константин Тренев? - спросила Ариэль, указывая на синие буквы над лопастями.
- Кажется, был такой поэт, или писатель, впрочем, я не уверен, - рассеяно ответил учитель.
Трап с шумом упал на причал. У кассы стояло несколько человек. Однако, Ариэль показала два билета в первый класс и уверенно направилась к матросу, который выполнял роль билетера. Матрос был крайне маленького роста, можно сказать - карлик.
- Первый класс? - удивленно спросил тот, подозрительно оглядывая учителя и его рыжую дочь.
- Вас что-то смущает? - горбунья толкнула локтем в бок Сергея Сергеевича.
- Да, что вас смущает? - невпопад поддакнул учитель.
- Ваши документы, - попросил матрос-карлик, не переставая подозрительно оглядывать пассажиров.
Ариэль, несмотря на предупреждающий жест астронома, достала из саквояжа два удостоверения личности. К своему неподдельному ужасу, Сергей Сергеевич заметил, что это вовсе не паспорта, а студенческие билеты варшавского университета. Матрос придирчиво рассматривал липу, потом улыбнулся и, вернув корочки в руки горбуньи, козырнул:
- Прошу прощения, служба такая, добро пожаловать на палубу парохода «Константин Тренев»!
Уже в просторной и светлой каюте, располагавшейся на верхней палубе, Сергей Сергеевич спросил у Ариэль:
- Как тебе удалось его провести вокруг пальца?
- В СБД мы изучаем телепатию, Сережа!
Девочка произнесла его имя нарочито громко, потом добавила, усмехаясь:
- Папочка!
Сергей Сергеевич настолько устал, что не стал акцентировать внимание на последней реплике горбуньи.
Каюта состояла из двух небольших, но уютных отсеков. В каждом - по одному круглому иллюминатору.
- Здесь есть душ? - спросил Сергей Сергеевич, пытаясь глазами найти ответ на свой вопрос.
- Да, это же первый класс, папаша!
Он подошел к рыжей и наклонившись, процедил сквозь зубы:
- Еще раз назовешь меня папашей, задам тебе такую взбучку!
- Умолкаю, - то ли серьезно, то ли шутливо ответила Ариэль.
Душ действительно был в каюте - он прятался за китайской ширмой для переодевания.