Сергей Сергеевич ринулся туда, позабыв обо всем на свете. Через полчаса он вышел из душа, надев на себя чистый льняной халат.
- Твои вещи надо постирать, от них за версту несет мертвецом, - пошутила девчонка.
Астроном не мог не согласиться с ней. Ариэль взяла трубку телефона и попросила забрать вещи в прачечную.
Через пару минут в дверь каюты постучали. Сергей Сергеевич открыл опустил глаза вниз. Еще один карлик с внушительными бакенбардами, в матросской одежде с нетерпением теребил ленту бескозырки.
- Вещи будьте любезны, - сказал он басом.
Астроном сходил в душ и принес свое белье.
- Завтра вернем в лучшем виде.
- А в чем мне...
- В шкафу есть запасное белье, якорь мне в печенку, - снова пробасил матрос и, отдав честь, вразвалочку пошел по коридору.
Астроном закрыл дверь. Ариэль уже успела закрыться в душе. Было слышно, как она напевает старую песенку про одного бедного студента.
Действительно, в шкафу висел комплект мужской одежды: белый матросский клеш, тельняшка, бушлат и...капитанская фуражка с золотым крабом. Сергей Сергеевич опешил. Никогда в жизни он еще не надевал морскую форму. "Однако, наверное, стоит попробовать", - подумал астроном, натягивая несколько узкие в бедрах клеши. Через несколько минут он подошел к зеркалу, которое висело у начищенного до блеска барометра. Теперь, в отражении на учителя смотрел молодой капитан, с хорошей выправкой, окладистой бородой, шрамом через всю правую половину лица, широкими плечами и сильными- мускулистыми руками. На правом запястье астроном разглядел полустертую наколку - изображающую парусник и чайку. "Да, как одежда меняет человека", - мелькнула мысль в голове у Сергея Сергеевича. Когда из душа вышла Ариэль, астроном чуть не вскрикнул от удивления. Перед ним стояла молодая, щупленькая девушка в тельняшке, короткой юбке и бескозырке. Не было никакого горба, не было даже рыжих косичек. На вид девушке было не меньше семнадцати-восемнадцати лет. Ариэль, видимо, заметив изменения во внешности своего спутника, отрыла рот и несколько секунд молча таращилась на астронома.
- Не думала, что скажу тебе это, но ты -чертовски брутальный мужик, астроном.
Сергей Сергеевич решил не отставать от девушки и промолвил:
- Не думал, что скажу тебе это - но ты- чертовски привлекательная девушка.
Ариэль удивленно нахмурилась и встала перед зеркалом рядом с "капитаном".
- Мать моя ведьма, - промолвила девушка, прикрыв рот руками. - Даже горб исчез!
Сергей Сергеевич сел в плетенное кресло и ему ужасно захотелось закурить трубку.
- Странно, я никогда не слышал, чтобы изменения происходил так быстро, да еще из-за простой формы, пусть даже морской, - проговорил он вслух.
- Изменения происходят всегда, - Ариэль не отходила от зеркала, вертелась перед ним, поворачиваясь то вправо, то влево.
- Все так...
- Зови меня Маша, - строго напомнила девчонка.
- Маша, - помедлив проговорил астроном. - Но человек не может измениться с такой скоростью. Это противоречит всем законам изменения.
- Если есть законы, папуля, есть и исключения, - сказала Ариэль. - Вот мы - пример исключения. И чует мое сердце, на этом пароходе не все так ладно, как кажется.
Завтрак, судя по рекламному проспекту, должен был начаться в восемь утра. Астроном сказал Ариэль, что хочет прогуляться и осмотреться. Та согласилась, заявив, что у нее еще есть кое-какие дела в каюте.
Сергей Сергеевич вышел в коридор. Его уже удивила странная особенность команды парохода- все, как один были карликами. Матросы проходили мимо учителя и, увидев его золотого краба, бороду и шрам - спешили отдать ему честь. Это некоторым образом льстило молодому ученому. Он козырял в ответ, находя свое новое изменение чрезвычайно полезным и приятным. Выйдя на палубу, Сергей Сергеевич заметил оркестр, который играл приятную для уха музыку. Все музыканты - тоже оказались карликами.
"Скорее всего, команда набиралась таким образом, чтобы показать пассажирам, особенно иностранным, а в том, что они здесь есть - я нисколько не сомневаюсь, как мы заботимся о всех категориях граждан" - размышлял учитель, снова козыряя матросу. Из-за белой трубы показались две девушки в белых платьях и красных косынках. Они о чем-то оживленно разговаривали, но, когда заметили астронома, немедленно покраснели и зашептались.
- Кто вам позволил разгуливать здесь в таком виде?
Сергей Сергеевич опустил голову, чтобы получше рассмотреть говорившего. Это был лысый карлик, с бесцветными глазами и невыразительным лицом. Он тоже был одет в форму капитана.
- Это было в моей каюте, - ответил астроном.
- Вы из первого класса?
- Да.
- Разрешите представиться, капитан парохода "Константин Тренев" - Максим Горький.