Сергей Сергеевич удивленно скосил взгляд в сторону, но капитан опередил его мысли:
- Не писатель, просто мы однофамильцы, сто тысяч чертей! Все всегда спрашивают одно и тоже.
- Вы зря надели форму, - продолжил Горький. - Нас будут путать.
- Путать? - астроном не хотел обижать капитана, но его тон не позволил учителю молчать. - Как же, помилуйте, нас спутаешь? Мы совершенно разные.
Из-за наследственной скромности Сергей Сергеевич не упомянул о главном различии - росте. Но карлик-капитан, видимо, это не понимал.
- Два капитана на одном судне - неправильно. Я понимаю, что вы пассажир первого класса и вы можете делать на корабле абсолютно все, я даже отдаю себе отчет в том, кто повесил эту форму вам в шкаф.
- И кто? - чувствуя интригу, поинтересовался астроном.
- Мой второй капитан он давно метит на мое место. Постоянно подстраивает всякие гадости! Например, вчера, он стащил компас и мы чуть не опоздали на пристань к указанному сроку. А неделю назад, этот негодяй украл все жалованье матросов за полгода!
- А почему вы его терпите? - задал резонный вопрос астроном.
Капитан жестом попросил его наклониться и прошептал:
- Я не могу его уволить, это мой родной брат-близнец!
- Ваш брат?
Капитан пожал плечами:
- А что в этом такого, разве у меня не может быть брата-близнеца? К тому же, у меня их много.
Сергей Сергеевич окончательно запутался.
- Кого много?
- Братьев-близнецов!
- А он у вас разве не один?
Капитан громко рассмеялся.
- Как минимум, пятнадцать.
Астроном рассмеялся, но под тяжелым взглядом капитана Горького осекся:
- А как вы их не путаете?
- Кого?
- Ваших братьев?
Горький попытался сбросить фуражку Сергея Сергеевича на землю, но это ему не удалось из-за крайне малого роста.
- А почему я должен их путать, они тоже капитаны.
Астроном выпучил глаза на Горького.
- А разве у корабля не должен быть один капитан?
Карлик рассмеялся.
- А кто вам об этом сказал?
Горький взял астронома под руку и повел его по палубе правого борта.
- Морская традиция, кстати, вы не изволили представиться...
Учитель назвал свое имя отчество.
- Так вот, морская традиция нашей великой страны предусматривает наличие на борту судна нескольких дублеров, желательно примерно одного возраста и схожей наружности. Это делается на случай, если на корабле вспыхнет бунт, и одного из капитанов убьют заговорщики. Тогда дублер автоматически становится капитаном, поскольку он в точности изучал все, что знал его предшественник.
Навстречу астроному и Горькому прошла стайка молодых девочек в пионерских галстуках. Они отсалютовали «двум капитанам», как и полагалось пионерам.
- Хорошо, - продолжал рассуждать Сергей Сергеевич. - А в случае, если всех капитанов одним разом смоет волной, или их уничтожат пираты, что тогда?
- Сразу видно человека, который знает о морской службе лишь мимоходом, - капитан козырнул матросу-карлику, который начищал склянки. - На его место приходит первый помощник, у которого есть свои дублеры и двойники. И не делайте большие глаза, любезный Сергей Сергеевич. Это прописано в морском уставе и за последние пять сотен лет никто не посмел нарушить данную традицию.
- Сколько же капитанов, первых помощников и их дублеров на судне?! - воскликнул астроном, представив себе такое количество людей на борту.
Горький немного изменился в лице, его брови нахмурились, но через секунду капитан улыбнулся:
- Это совершенно секретная информация, но скажу лишь одно - карликовость позволяет вдвое увеличить количество личного состава капитанов и их дублеров, что, в свою очередь, дает возможность многократного роста безопасности на судне.
Горький, видимо, не доверял этому странному пассажиру в капитанской форме. Ведь он прекрасно был осведомлен о профессии Сергея Сергеевича - учитель физики из Ейска. Ему было известно и о дочери пассажира - Маше, которая в этот момент находилась в каюте. Однако, капитан не понимал, каким образом простой учитель, пусть даже из Ейска может позволить себе путешествовать к месту работы на пароходе первым классом? Конечно, если его заслуги перед народным образованием были столь велики, что наркомат просвещения сделал Сергею Сергеевичу персональное исключение из правил, но почему сам капитан Горький чувствует, что этот учитель не тот, за кого себя выдает. Тем более, поведение Сергея Сергеевича, его расспросы, совершенное незнание основ морского устава, несмотря на капитанскую форму, бороду, шрам и трубку, подкрепляло подозрения Горького.
- Вечером у нас будет концерт, - желая отвести подозрения от самого себя, проговорил карлик. - Будет чрезвычайно интересная программа, я прошу вас прибыть с дочерью в кают-компанию ровно в восемь часов вечера.