Сергей Сергеевич взял карандаш у девушки и написал.
«Почему ты думаешь, что мы именно на этом пароходе?».
Девушка вскочила со стула и подошла к полке, на которой стояло несколько книг. Она взяла увесистый том романа «Грехи отцов», вернулась к астроному. Затем открыла книгу на середине и, взяв спичку, стала указывать ей на слова. Астроном медленно читал сообщение, проговаривая его шепотом:
«Слова Шварца о тине и изменениях. На всех советских «Летучих голландцах» все люди изменяются до неузнаваемости».
От злости и осознания того, что он совершенного ничего не понимает в словах девушки, астроном вырвал книгу из рук Ариэль и тоже стал подбирать нужные слова, чтобы как можно яснее выразить свою мысль:
«Ты сказала о них во множественном числе? Он что не один?»
Девушка, чтобы не терять время, написала на листке:
«Кто?»
«Голландец» - учителю захотелось закричать, но он только со злостью ткнул пальцев в слово из романа «Грехи отцов».
- Какой голландец? - внезапно вслух проговорила Ариэль.
Сергей Сергеевич посмотрел в ее глаза и понял, что эта мерзкая, отвратительная девчонка его провела! Как последнего мальчишку!
- Ты что все это выдумала? - астроном был готов разорвать ее на куски.
- От первого до последнего слова, - призналась она, облизывая ложку с вареньем.
- Но зачем, черт тебя дери!
- Ты вчера пришел очень удрученный после беседы с адвокатом, мне ничего не сказал. Отвернулся и уснул. Ночью тебе снились кошмары. Ты постоянно вскакивал и кричал: «Я вам не летучий голландец! Вам меня не взять голыми руками!».
- Я такое кричал?
- Да, а под утро ты вскочил и написал вот это, - девушка протянула ошалевшему учителю тетрадный листок.
«Дорогой Альберт! Вот уже несколько месяцев от тебя нет никаких известий. Марина сильно переживает. ЖЭК опечатал твою комнату и собирается выставить ее на торги. Николай Евгеньевич по-прежнему пьет. Учитель Мишеньки попала под трамвай, говорят, потеряет правую руку. Сеня, наконец, продал мотоцикл. Право, не знаю, на чем он теперь будет ездить. Анжелика Махмудовна отнесла в ломбард последние сережки. Альберт, если ты появишься в ближайшее время, умоляю, не ходи пару месяцев в краеведческий музей. При встрече все объясню.
Твой верный друг...».
На этом странная записка, написанная почерком астронома, кончалась.
- Бред какой-то, - проговорил Сергей Сергеевич, возвращая записку Ариэль. - Вот только твои шуточки с утра очень неуместны!
- Зато ты взбодрился и можешь спокойно идти на суд.
Судебное заседание проходило в кают-кампании парохода. На входе стоял карлик-билетер в матроске и обтягивающем трико. За билетами выстроилась целая очередь.
- Простите, а что, разве заседание не закрытое? - спросил астроном у человека из очереди.
- Какое там, - ответил тот, жуя папиросу. - Когда еще такое удастся посмотреть.
Он кивнул куда-то влево. Учитель повернул голову и заметил большую, яркую афишу, га которой был изображен он! С трубкой в зубах, в капитанской фуражке, с лицом бывалого морского волка. Под портретом краснела яркая надпись: «Спешите, только сегодня! Уголовный процесс над убийцей знаменитого ученого, изобретателя и путешественника, а также смелого офицера ГПУ - Берга! Только один день! Ведущий процесса - судья Белоглазов!».
«Что за чушь, - подумал астроном, дочитав до конца. - Как они могли превратить убийство человека в балаган? Что это за суд такой?»
- Ну что, как настроение?
Сергей Сергеевич увидел Скоморохова с толстой папкой в руке.
- Какое может быть настроение, гражданин инспектор?! - в сердцах воскликнул учитель. - Кто придумал это шоу? Какому идиоту взбрело в голову устраивать из судебного заседания цирк?
- Это была моя идея, - прошептал на ухо астроному инспектор.
- Вы с ума сошли что ли?
- Таким образом, мы сможем поймать настоящего убийцу, - признался Скоморохов.
- Да что вы говорите?! - почти закричал учитель, чем привлек повышенное внимание со стороны очереди за билетами.
- Пожалуйста, не кричите, - взмолился инспектор. - Вы мне сорвете всю операцию.
- А вы собираетесь начинать вашу операцию за мой счет?
- Что поделать, - в голосе Скоморохова послышались нотки видимого сожаления. - Лес рубят - щепки летят.
- Я не согласен быть щепкой в вашем лесу, - Сергей Сергеевич покачал указательным пальцем перед лицом инспектора.