- У тебя ничего не выйдет, - раздался откуда-то слева чей-то знакомый голос.
Астроном открыл глаза и увидел, что он по-прежнему сидит в пропахшей бензином и маслом кабине «ЗИЛа» в странной компании Альфонсо и Жака.
- У тебя ничего не выйдет, - повторил паж, глядя на громилу. - Они заблокировали дорогу, видишь?
Водитель кивнул, упрямо посапывая себе под нос.
- Что случилось? - зевая, спросил астроном.
- Вон, видите, господин, дорога перекрыта.
Сергей Сергеевич действительно увидел высокую баррикаду, сооружению из книг по астрономии и физики, биологии и математике, бронзовых музейных статуй, старинных картин, ноутбуков, странных приборов и телевизоров.
- Что это такое? - тихо промолвил учитель.
- Это Знаменская, - Жак теребил колокольчик на носке. - Они меняются.
- Кто меняется?
- Все, люди, меняются, а здесь - особенно. Лже-Ленин останавливался здесь по дорогу в Москву. Вот все и подхватили его вирус.
Жак говорил загадками. Его голос, хриплый и недетский заставил учителя поежиться. Несмотря на раннеспелое утро, город выглядел мрачным и нелюдимым. У баррикады он заметил трех собак. Те, почуяв чужаков, вскинули головы и оскалились.
- А зачем они сделали эту баррикаду?
- Видите ли, господин учитель, как только вирус с другой планеты проникает в человека, он становится крайне агрессивным. Ему кажется, что вокруг него одни враги и преступники. Кроме того, его мозг атрофируется настолько, что становится восприимчивым к любой форме религии, пуская даже самой безрассудной и пошлой. Ему все равно в кого верить, главное, это прекрасный способ перестать думать вообще. И еще, как я уже говорил, чрезмерная сексуальная активность. Они постоянно хотят спариваться с ком копало и когда попало. В основном, предпочитают содомские сношения, гомосексуальные связи и насилие.
- А почему я не заразился? - неожиданно спросил астроном.
Жак насмеялся.
- А как вы сами думаете, господин учитель?
Астроном пожал плечами. Конечно, Сергей Сергеевич чувствовал свое уникальное предназначение, как это ощущают миллионы людей, сидя у себя в душных квартирах. С момента рождения астронома, когда акушерка Сара Абрамовна Розенталь изо всех сил шлепнула розового младенца по упругой заднице своей тяжелой рукой, начали происходить загадочные события, непосредственно связанные с ним.
- Мне трудно ответить на твой вопрос, Жак, - астроном продолжал наблюдать за псами. - Я обычный человек, который жил обычной жизнью...
- А разве, господин учитель, долгими зимними ночами, лежа на софе под клетчатым пледом с книгой в руках, вы не чувствовали, что пришли в этот мир не зря? Неужели у вас не возникало желание выбросить весь хлам из дома и отправиться на поиски истины куда-нибудь в район центральной библиотеки?
Сергей Сергеевич не мог понять с первого раза: насколько серьезно говорит паж, или опять в его устах звучит насмешка.
- Ты хочешь сказать, Жак, что я...
- Я только лишь исполнитель, господин астроном, как и Альфонсо. Наша задача - доставить вас живым и невредимым на маяк. А что будет с вами дальше, нам наплевать. Получим свои денежки и метнемся куда-нибудь на Гавайи. Верно, старина?
Жак похлопал водилу по плечу - тот громко заржал. Астроном почувствовал неладное и быстро схватился за ручку на двери. Грузовик резко дернулся.
- Кажется, колесо пробили, - проворчал Альфонсо, прибавляя к сказанному крепкое словцо.
Грузовик задребезжал всеми заклепками и гайками, охнул и замер у обочины. Здоровяк оказался прав: переднее левое колесо беспомощно лежало на траве, слабо держась за металлический диск. Альфонсо, словно заправский дальнобойщик, несколько раз пнул мертвую резину, от чего та испустила дух и засвистела в предсмертной агонии.
- Придется менять баллон, - сунув руки в широкие штаны, буркнул водитель.
Пока Альфонсо потел над колесом, астроном и паж присели на пустую бочку и снова закурили.
- Тише, - прошептал Жак, замерев на месте. - Не двигайтесь, господин учитель.
Сергей Сергеевич застыл, как каменный.
- Кто там? - он косился на учителя.
- Сейчас увидим.
Действительно, за спиной раздался шорох.
- Не оборачиваться, - негромкая, но уверенная команда прозвучала в утреннем тумане. - Поднимите руки вверх.
Астроном и паж, не вставая, медленно вскинули руки.
- Что с грузовиком? - теперь говорил другой голос.
- Колесо пробили, - пояснил Жак.
- А я у тебя не спрашиваю, пацан.
- Он прав, - вступил в разговор астроном. - У нас действительно спустило колесо.
- Кто еще с вами?
- Водитель, - ответил Сергей Сергеевич.
Трава снова зашуршала. Перед глазами учителя и пажа появились два невысоких человека. Они были очень странно одеты. Первый - в форме казачьего есаула, вернее сказать, только камзол был казачьим, ноги обтягивало розовое эластичное трико. Весь камзол сверкал от орденов, медалей и памятных знаков различного цвета и назначения. Иногда, среди всей этой «роскоши», узнавались пробки от бутылочного пива. На голове темнела фуражка с кокардой в виде двуглавого орла. Второй незнакомец носил длинную поповскую рясу. От нее за версту разило вяленой рыбой. Крест, с обломанным распятием, позвякивал на толстой цепочке. Поверх рясы хрустел кожаный ремень с двумя кобурами по бокам. Рыжая борода «батюшки» несла в себе остатки вчерашнего ужина, состоявшего из тарелки борща, черного хлеба, бутылки самогона и тарелки салата.