- Не дурите, - голос Альфонсо не предвещал ничего хорошего, - А то я вам сломаю руку.
Астроном вытаращил глаза.
- Сломает, как пить дать, сломает, - паж нахально ухмылялся.
- Ну и черт с вами, - внезапно агрессия астронома сменилась полной апатией.
Он уставился в окно, глядя как мимо мелькают поросшие степными травами овраги, а впереди мерцает ровная гладь незнакомой речушки...
К вечеру «ЗИЛ» стал перегреваться. Альфонсо несколько раз останавливал грузовик, чтобы раскалённый радиатор немного остывал. Сергей Сергеевич совершенно отказывался от еды, которую ему предлагал Жак. А там было что предложить: запеченные фазаны, печеночный гусиный паштет, мясные рулеты, луковый суп, стерлядь, икра, виноград, персики, ананасы, молодое вино. И каждый раз астроном принципиально отодвигал то, или иное блюдо, которое ему подсовывал паж.
- Если вы решили заморить себя голодом, господин астроном, - сказал Жак после очередной неудачной попытки покормить учителя. - То напрасно, до маяка осталось максимум два дня пути, с голоду вы не умрете - это точно, а только похудеете.
Сергей Сергеевич кромсал ручку чемоданчика.
- Альфонсо, надо заскочить в редакцию, - сказал паж.
Водила поморщился, словно ему предложили съесть жабу.
- Я тебя понимаю, старина, - Жак оторвал ножку у фазана и стал ожесточенно ее жевать. - Мы должны встретиться с резидентом.
Степь сменилась лесом. Альфонсо, видимо, хорошо знавший дорогу, уверенно вел грузовик меж высоких деревьев с лиловыми шипастыми листьями. Астроном заметил белые стрелки на синеватых стволах, нарисованные, вероятно, проводниками из прошлого. Вскоре грунтовка сменилась асфальтированной дорогой.
- Снова греется радиатор, - интонация громилы была злой и какой-то мстительной.
- Сколько еще до газеты?
- Минут двадцать, - глядя на болтающуюся головку толстого китайского святого на порпризе, ответил Альфонсо.
- Поехали, там у них есть гараж, может, зампотех что-нибудь придумает.
- Да, уж, придумает, - огрызнулся водила, но скорость сбавлять не стал.
«ЗИЛ» выбрался на хорошее шоссе. Мимо пролетали черные «Паккарды», «ЗИСы», «Победы», «Форды», «Бьюики».
- Смотри, вон знак, - Жак кивнул вправо.
Высокий билборд стоял на двух металлических опорах, утопая в высокой, серебристой траве.
- Редакция журнала пионеров «Барабан», - прочитал астроном.
Грузовик свернул вправо. Буквально через пять минут машина остановилась перед зданием странной архитектуры. Сергей Сергеевич никогда в жизни не видел такой какофонии геометрических фигур, ломанных линий и неестественных изгибов. Архитектор этого сооружения, вероятно, использовал в период работы над зданием методичку профессора Зильбермана (*А.Зильберман - профессор, выдающийся архитектор дореволюционного периода. Последовательный сторонник ноль-конструктивизма. Считал, что подсознание человека хранит в себе все виды архитектурных новинок. Использовал галлюциногенные препараты (в основном вытяжку из космической программы Циолковского, и проекта отделения Крымского полуострова от материка посредством проведения накачивания грунтовых пустот гелием). Глядя на окна, у астронома сложилось впечатление, что все здание плачет. Стекла в невообразимых рамах, каждая не похожая на другую, «стекали» вниз к основанию сооружения, теряясь где-то на уровне полуподвала. У входа стояло четыре колонны исключительно фантастического вида. Казалось, кто-то взял парафиновые свечки, пожевал их, а затем слепил из оставшегося парафина подставки под неровную кирпичную крышу.
В руке Жака блеснул металл. Сергей Сергеевич не успел сообразить, как его левая рука оказалась в наручнике. Другую часть паж защелкнул на металлической ручке, за которую, обычно хватаются пассажиры грузовика, если машина едет слишком резво.
- Что, зачем вы...?
- Так будет спокойнее, господин учитель, - ответил Жак. - Нам надо повидать кое-кого. Мы постараемся вернуться как можно скорее. Не делайте глупостей. Металл этих наручников имеет биологическое происхождение. Он чувствует, если его хотят обмануть, или освободиться. Как только вы начнёте это делать, он станет еще сильнее сжиматься вокруг вашего запястья.
- Вы не имеете права, - процедил астроном. - Сейчас же освободите меня!
Жак замер на мгновение, потом кивнул Альфонсо, и они покинули кабину грузовика.
- Вот влип, - астроном попытался откинуться назад, но длины цепи наручника не позволила ему сделать этого.
Тем временем, мальчишка и громила вошли в здание редакции. Сергей Сергеевич остался один.
- Так, тебе надо успокоиться, - вслух заговорил учитель.