Кабинет Бейлиса располагался в самом конце длинного и широкого коридора. Чем ближе Сергей Сергеевич подходил к нему, тем сильнее до его уха доносились ужасные крики и стоны.
- Ты уверен, что нам надо туда идти? - прошептал в футляр астроном.
- В СБД сидят не дураки, Сережа, - ответил Жан-Пьер. - Если что, я тебя прикрою.
Постучав в дверь, астроном дождался, когда стихнут крики. Они действительно стихли, причем как-то даже непривычно резко. Дверь заскрипела и отворилась. Перед астрономом стоял тщедушный, бледный лысоватый мужчина лет шестидесяти. В правой руке он держал вилку, на которой был наколот соленый огурец, а в левой - болтался кусок краковской колбасы.
- Чего надо, кто такой? - спросил он тонким, даже тоньше, чем у Жан-Пьера голоском.
Сергей Сергеевич, стараясь не улыбаться (он ожидал увидеть волосатого верзилу, в рубашке с закатанными рукавами, по уши заляпанный кровью, с Маузером в руке), открыл футляр. Жан-Пьер встал во весь рост и проговорил слова пароля:
- Снег не идет в Бангкоке в январе.
Бейлис выронил колбасу, потом быстро поднял ее и проговорил:
- Зато в Рангуне подают отличных Карабасов.
Астроном с интересом и трепетом наблюдал за этой сценой. Он прекрасно понимал, какой опасности подвергает себя особист, работая на СБД. И дело было даже не в том, что это опасно. Нет. Для учителя было загадкой - как СБД смог завербовать кадрового особиста? Ведь все они проходили самый тщательный отбор в ГПУ. Все ежегодно сдавали тест на детекторе лжи* (детектор лжи - беременная самка выхухоли, выращенная на островах земли Франца-Иосифа. Кусает подозреваемого в пах, и тот перестает контролировать зону лжи в своем мозгу. Активно используется в ГПУ и некоторых оборонных предприятиях юга Урала).
- Слава богу, вы добрались, - пискнул особист. - А это кто?
Он кивнул на астронома.
- Это Сергей Сергеевич, астроном, - ответил Жан-Пьер. - Он со мной. Все в порядке.
Дверь закрылась. Сергей Сергеевич огляделся. Они оказались в просторной комнате. Здесь было сухо и тепло. В углу теплились поленья в буржуйке. Несмотря на летнюю жару наверху, подвал был сырой и холодный круглый год. На стене висел большой портрет Ленина, рядом - Дзержинского. На столе, покрытым зеленым сукном стоял гипсовый бюст Железного Феликса. Лампа с таким же зеленым абажуром, чернильный набор - утро в Сопромате, пачка личных дел, чашка, бутылка самогона, трехлитровый баллон с солеными огурцами и тарелка с колбасой - все издавало такие ароматы, что у астронома закружилась голова. Стены кабинета особиста украшали плакаты времен гражданской войны - суровые рабочие, пронзающие буржуев тонкими штыками, революционные вампиры, пьющие кровь у попов, красные вертухаи-диплодоки, маслянистые шпики-из-товарного, картельные самозванцы, французские революционные параноики и конечно же - сам товарищ Ленин в компании расстрелянной по его же приказу собственной жены - Людмилы (впоследствии причислена к лику красных святых).
- Как добрались, господин Максим?
«Максим? -удивленно подумал астроном. - Почему Максим?»
- Спасибо, хорошо, - ответил Жан-Пьер. - По правде говоря, без приключения не обошлось, но как видите, я здесь, а значит операция идет по плану.
- Я сейчас!
Особист удалился в небольшую каморку, которая скрывалась под плакатом Красного Вампира. Раздался щелчок и душераздирающий крик заполнил кабинет. Особист вернулся. До астронома только сейчас дошло, что все эти вопли шли в записи!
- Простите... - астроном замешкался.
- Самуэль Михайлович, - особист слегка наклонил голову.
- Простите, Самуэль Михайлович, а зачем вам это? - учитель указал в сторону каморки.
- Вы имеете в виду магнитофонную запись?
- Да.
Особист рассмеялся.
- Видите ли, господин астроном, - Бейлис провел ладонью по шершавой щеке. - Я должен соответствовать должности, которую занимаю. Вы меня понимаете? Приходится, правда, иногда, примерно раз в квартал пытать сотрудников редакции. А как иначе? С меня тоже, показатели спрашивают, вы меня понимаете?
«Вы меня понимаете» особиста-альтруиста звучали как-то устрашающее в его устах.
- Но как вам сказать, Сергей Сергеевич, народец-то у нас гнилой. Никчемный народец-то! Вот возьмем, к примеру, бухгалтера Новикова. Порядочный семьянин, активист, участник общества ГТО и Ворошиловский стрелок. А как только попал ко мне, на всех своих сослуживцев моментально настрочил донос. На всех, вы меня понимаете?