- Твари! - голосил астроном, видя, что от его ног до колен остались лишь обглоданные кости.
- Держись, Сережа!
Это было последнее, что услышал учитель. Сознание покинуло его через мгновение...
"Ноги. Мои ноги. Где мои ноги?" - эти слова едкими кровососущими рапанами вгрызались в мозг Сергея Сергеевича. В нос ударил тошнотворный запах нашатыря и камфары. Учитель не хотел открывать глаза. Сначала ему казалось, что он умер. Но мозг напомнил ему, что мертвые не чувствуют запахов. Сквозь сетчатую пелену светоизоляции век он с трудом разглядел никелированные перила больничной кровати. Справа стояла обшарпанная тумбочка. В железной миске лежали стеклянные шприцы, пузырьки с морфием, лейкопластырь, вата и пипетка.
- Как вы себя чувствуете, Ипполит Карлович?
Астроном хотел было вскочить, но острая, нечеловеческая боль раскаленным мечом пронзила его позвоночник.
- Вам нельзя вставать, Ипполит Карлович.
Медсестра, точнее, какая-то странная пародия на медсестру сидела напротив больного. У нее была странно изогнутое тело. Как-будто кто-то во время родов специально переломал все кости девочке. На неестественно длинной шее болталась крохотная головка с гипертрофированно большими, разлаписта красными губами. Всю комичность картины завершал накрахмаленный чепчик с алым крестом и голубым полумесяцем.
- Где я? - хриплым голосом спросил астроном.
Сергей Сергеевич даже и не думал спрашивать, почему медсестра называет его Ипполитом Карловичем.
- Вы в госпитале святого великомученика Андрея Тарковского.
- Я ничего не помню, - астроном сделал глотательное движение.
- Успокойтесь, я дам вам попить, - медсестра поднесла к губам Сергея Сергеевича стакан с водой.
- Спасибо, но как я очутился здесь?
- Ваш друг вызвал скорую помощь.
Астроном вспомнил о Жан-Пьере.
- Вызвал, как?
Девушка переломилась дважды и пожала плечами.
- Мне-то откуда знать, Ипполит Карлович. Вас привезли без ног. ММДМСкие топи - не лучшее место для прогулок.
Слезы сами собой выкатились из глаз учителя. Теперь он калека. Зачем они спасли его? Зачем Жан-Пьер вызывал карету скорой помощи? Кому он теперь нужен - такой обрубок.
- Лучше бы оставил меня подыхать там, на болоте, - прошептал астроном и закрыл глаза.
- Доктор Мальцев пришил вам донорские ноги, - сказала медсестра и стала дожидаться реакции больного.
- Что?! - воскликнул Сергей Сергеевич. - Какие донорские ноги?
- Сами взгляните, семь часов шла операция. Завтра приедет телевидение. Вы станете знаменитостью, Ипполит Карлович.
Простыня в миг слетела с ног астронома. Сначала он просто смотрел на «ноги» широко раскрытыми глазами, потом из груди Сергея Сергеевича вырвался крик. Так кричат самки касаток, когда охотники забирают их детенышей из гнезд в лесах Северного Причерноморья и Прикарпатских гор. До колен астроном видел свои обычные ноги. Немного волосатые, он даже узнал небольшой шрам над правой коленкой. Много лет назад, будучи еще мальчишкой, Сережа играл с друзьями в старой беседке. Ребята играли в догонялки, подбадривая друг друга радостными воплями. Когда настала очередь нашего героя гнаться за соседским мальчишкой, он не рассчитал скорости и, поскользнувшись, наткнулся ногой на неизвестно откуда взявшийся металлический штырь.
- Чьи это ноги? - спросил астроном, выбивая ладонью из головы неожиданно накатившие на него воспоминания.
- Почтальона Николаева, - ответила медсестра.
Из колен Сергея Сергеевича на всю длину кровати расползались два отвратительных щупальца. Они были серо-зеленого цвета и больше напоминали хобот африканского богомола* (*Африканский богомол - млекопитающее, достигающее 4-5 тонн веса и четырёх метров высоты в холке, передвигается на четверых ногах, на голове, в нижней части расположен хобот, служащий богомолу органом обоняния, а также выполняющий функцию так называемой "третьей руки". Два изогнутых зуба, выступающих над верхней губой, предназначены для защиты богомола от хищников).
- Вы правы, Ипполит Карлович, - медсестра подтвердила самые страшные опасения, роящиеся сейчас в правой части головного мозга астронома. - Это очень похоже на хобот богомола. Нашего почтальона Николаева даже так звали - Богомол. Злые языки поговаривали, что прабабка Николаева во время своего знаменитого путешествия по Центральной и Северной Африке спуталась с одним самцом богомола. Об этом она написала в своем дневнике, опубликованном в нашем издательстве под названием: "Зов Амазонки". Но я думаю, все дело в горючем.