Коперник знал древнегреческий и читал труды античных философов. Он вообще был блестяще образован. Сначала учился в Краковском университете. Затем продолжил образование в Болонье и Падуе. Был врачом – успешно лечил (причем часто бесплатно) своих соотечественников. Слыл инженером – создал водонапорную машину, которая снабжала водой небольшой городок Фромборг, где он долго жил. Наконец, он был богословом. Не случайно польский художник Ян Матейко назвал свою картину, изображавшую Коперника, «Разговор с Богом». На ней астроном изображен среди своих измерительных приборов на вершине северо-западной башни кафедрального собора во Фромборге.
Сам Коперник не очень торопился обнародовать свои взгляды на устройство Солнечной системы. По Европе на его глазах катилась волна протестантства, и он видел, как начинают пылать старые монастыри и горят библиотеки. Лишь друзьям он показывает небольшую рукопись с длинным названием: «Малый комментарий о гипотезах, относящихся к небесным движениям», а сам продолжает работать над большим сочинением «Об обращении небесных сфер». Его главная мысль: все планеты движутся по орбитам, центром которых является Солнце. Его движение по небу – иллюзия, вызванная вращением Земли, которая поворачивается один раз за 24 часа вокруг своей оси.
Этот труд был опубликован в Нюренберге, когда Коперник уже был неизлечимо болен. Ученый почти не отреагировал на главное детище своей жизни – тяжелую книгу, положенную на его кровать. Она была официально запрещена католической церковью с 1616 по 1828 годы.
Храм астрономии Ураниборг
Сердце Праги – Староместская площадь. В центре памятник национальному чешскому герою Яну Гусу. На углу, на южной стене башни ратуши – знаменитые часы с двигающимися фигурками – Пражские куранты. На противоположной стороне площади возвышаются две башни не менее знаменитого Тынского собора. В правом боковом нефе можно увидеть встроенное в стену мраморное надгробие. На нем надпись на латыни: «Не власть, не богатство, а только скипетры науки вечны». Это эпитафия великому датскому астроному Тихо Браге, который провел в Праге последние годы своей жизни. Ученый был похоронен в Тынском соборе с рыцарскими почестями. В качестве надгробной надписи был взят его девиз, украшавший замок Ураниборг – первую астрономическую обсерваторию Европы. На ее создание, строительство и работу Браге потратил почти все свои деньги. А они у него были.
Родители Браге были датскими аристократами, чьи предки всегда стояли рядом с рулем государства. По старой традиции мальчика отдали на воспитание бездетному дяде Йергену, а он был адмиралом датского флота. В его огромной библиотеке маленький Тихо проводил целые дни, листая толстые книги в дорогих кожаных переплетах. Среди редких, раритетных изданий были и звездные атласы. Возможно, именно тогда, вглядываясь в изображения созвездий и расположенные рядом рисунки мифических героев, Тихо и решил посвятить себя астрономии.
Тынский собор
Когда Тихо было 19 лет, дядя Йерген трагически погиб. Так Браге в одночасье разбогател, получив дядюшкино наследство. Впрочем, это событие не изменило образа жизни молодого человека. Он давно и плодотворно учился. Занимался математикой, алхимией и даже астрологией. Сначала в Копенгагене, потом в Лейпциге, затем в Виттенберге. В древнем баварском Аугсбурге он потратил изрядную часть своих денег, заказав местным умельцам изготовление астрономических приборов – секстантов, квадрантов, надо было еще смастерить небесный глобус немалого размера.
Само небо озарило светом эту увлеченность. Тихо Браге посчастливилось увидеть в созвездии Кассиопеи появление новой яркой звезды. Она сияла над всей Европой почти полтора года. Современные астрономы знают, что это была вспышка сверхновой – событие очень редкое. До Браге астрономы не видели ничего подобного в течение пяти веков! По Европе поползли слухи о близком конце света… В ответ Браге опубликовал книгу «О новой звезде», которая принесла ему репутацию серьезного астронома.
Погодные условия в Дании для наблюдений за звездами были не самыми лучшими. Браге планировал перебраться в Германию. Однако, не желая расставаться с астрономом, датский король Фредерик II сделал Тихо щедрый подарок – передал ему в пользование остров Вен, а также пожертвовал крупную сумму денег на обустройство там первой в Европе астрономической обсерватории. Такую возможность Браге упустить не мог. В результате на свет появился трехэтажный замок-обсерватория. Тихо назвал его Ураниборг – в честь древнегреческой музы астрономии Урании.