Верный пес узнал Одиссея
Лебедь (Cygnus)
Крестообразное созвездие Лебедя кульминирует в августе – начале сентября. Своими очертаниями оно напоминает величественную птицу, широко раскинувшую свои крылья и летящую вдоль Млечного Пути. Ярчайшая звезда Лебедя – Денеб. Это слово возникло от арабского словосочетания Аль Дханаб аль Даджаджах, что в переводе означает «хвост курицы». Денеб входит в так называемый летний треугольник, образованный также Вегой (α Лиры) и Альтаиром (α Орла). В Млечном Пути вблизи Денеба расположена темная область – так называемый Северный Угольный Мешок. Вторая по яркости звезда Лебедя – Альбирео.
Лебедь не раз упоминается в древнегреческих мифах. Тело погибшего Фаэтона искал на берегу Эридана верный друг юноши – лебедь. В облике лебедя Зевс явился к царице Спарты Леде. Считается, что именно этот образ божественной птицы запечатлен на небесах. В результате божественного визита Леда вскоре произвела на свет большое яйцо. Через некоторое время его скорлупа треснула, и на свет появилась очаровательная девочка, которую Леда назвала Еленой. Когда она подросла, ее справедливо стали считать красивейшей женщиной во всей Греции. Прошли годы. Во время военной стычки Гиппокоонт вместе со своими сыновьями был убит Гераклом. Так спартанский трон был возвращен Тиндарею. Мужем Елены стал отважный Менелай, которому после смерти Тиндарея перешли бразды правления Спартой.
Лебедь и Леда
Пегас (Pegasus)
Линия, направленная вдоль юго-восточного «крыла» созвездия Лебедь, указывает на Маркаб – звезду α в созвездии Пегаса. Не случайно Маркаб в переводе с арабского – «седло». Существует и второй способ найти на небе созвездие Пегаса. Если продолжить линию, соединяющую α и β Большой Медведицы, через полюс (Полярную звезду), то она пройдет через β и α Пегаса. Три ярких звезды этого созвездия (включая Маркаб) вместе с α Андромеды образуют фигуру, известную в астрономии как Большой квадрат. Его несложно найти на небе. В северном полушарии созвездие Пегаса кульминирует в полночь в середине октября.
Древнегреческие мифы рассказывают, что крылатый конь Пегас вылетел из тела горгоны Медузы, которую обезглавил юный Персей. Ничто, однако, в облике этого благородного животного не указывало на его темное происхождение. Пегас был прекрасен! Ударом копыта он выбил в основании горы Парнас животворный источник Гиппокрен, из вод которого поэты стали черпать свое вдохновение. Нередко видели его в компании девяти муз – дочерей Зевса и богини поэзии, искусств и наук Мнемозины. Усмирить гордого Пегаса удалось только Беллерофонту с помощью чудесной уздечки, подаренной герою Афиной. Оседлав Пегаса, Беллерофонт убил огнедышащее чудовище Химеру, которая имела голову льва, туловище козы и хвост в виде дракона. Чувство победы опьянило Беллерофонта, и он захотел взлететь с помощью крылатого коня на Олимп, где обитали сами боги. Зевс пресек эту попытку. Взбрыкнувший Пегас сбросил своего всадника на землю. Беллерофонт погиб, а Пегас поднялся на Олимп, где стал после этого доставлять молнии громовержцу Зевсу.
Крылатый конь Пегас
Андромеда, Цефей и Кассиопея (Andromeda, Cepheus и Cassiopeia)
Слева от Большого квадрата Пегаса расположены три яркие звезды созвездия Андромеды. Справа и выше средней из них (β) лежат две слабые звездочки μ и ν. Рядом с этой последней звездой находится туманное пятнышко, похожее на далекое пламя свечи. О его существовании было известно арабским астрономам еще в X веке н. э. Это знаменитая туманность Андромеды – самый далекий объект на небе, который можно видеть невооруженным глазом; галактика М31, удаленная от нас на расстояние около 2,5 млн световых лет. По своему строению туманность Андромеды напоминает галактику, в пределах которой находится и наша Солнечная система. Очертания созвездия Кассиопеи напоминают букву W. Созвездие Цефея находится между Кассиопеей и Малой Медведицей.