Согласно древнегреческим мифам, Андромеда была дочерью эфиопского царя Цефея. Мать Андромеды, царица Кассиопея, любила похваляться своей красотой и однажды неосторожно сравнила свои прелести с достоинствами дочерей морского божества Нерея. На беду, одною из нереид, услыхавших эти похвальбы, была Фетида, которая воспитала жену Зевса Геру и его сына Гефеста. Когда она пожаловалась на хвастовство Кассиопеи брату Зевса Посейдону, тот наслал на владения Цефея страшное морское чудовище. Оно выползало из моря, разоряло дома жителей и пожирало их скот.
Встревоженный царь обратился к прорицателю за советом, как остановить опустошительные нашествия змея на его владения. Ответ гласил, что чудовищу надо отдать в жертву самую красивую девушку из владений Цефея. Народ единодушно решил, что это должна быть дочь Кассиопеи – Андромеда. Скрепя сердце Цефей подчинился этому ужасному для него решению. Он уже оплакивал Андромеду, прикованную к скалам на берегу моря. Однако в этот момент девушку увидел летевший по воздуху герой Персей, он возвращался домой с отрубленной им головой Медузы-горгоны. Выслушав рассказ Андромеды, Персей обнажил меч, рассек им связывавшие девушку путы и убил морское чудовище, которое уже вылезало на берег в поисках своей жертвы. Спасенная Андромеда не пожелала остаться с родителями и отправилась с Персеем в Аргос, где стала его женой. В память о подвигах Персея красавица Андромеда была помещена Афиной среди звезд.
Плохо пришлось бы Андромеде, если бы не Персей
Персей (Perseus)
Неудивительно, что созвездия Андромеды, Цефея и Кассиопеи образуют на небе единую группу. Ведь это действующие лица древнегреческого мифа о Персее, который спас Андромеду (дочь Цефея и Кассиопеи) от ужасного морского змея – Кита (ничуть не похожего на современных морских китов). Созвездие Персея находится на Млечном Пути к востоку от Андромеды. Название самой яркой звезды Персея (Мирфак) образовано от арабского словосочетания Мирфак аль Турайя, что переводится как «ближайший к Плеядам». В созвездии Персея расположена видимая невооруженным глазом переменная звезда Алголь (β). Она получила свое название от арабских слов Рас аль гуль, то есть «голова демона», с образом которого в арабской мифологии была связана убитая Персеем Медуза-горгона. Алголь – это сложная система из трех или четырех звезд, которые с периодом 2,87 суток затмевают друг друга.
Миф рассказывает, что Персей был сыном Данаи – дочери царя Акрисия. Когда прорицатель сказал ему, что рожденный Данаей сын убьет своего деда, испугавшийся Акрисий запер свою дочь в подвальные покои дворца. Однако томившуюся в заточении красавицу заметил громовержец Зевс и проник к ней в виде золотого дождя. Через некоторое время после этого чуда у Данаи родился божественный сын, которого она назвала Персеем. Когда Акрисий обнаружил, что вопреки принятым мерам его внук все же появился на свет, он приказал поместить Данаю с сыном в деревянный ящик и бросить его в море. Волны перенесли ящик с пленниками на берег острова, которым правил царь Полидект. Выслушав рассказ Данаи, он предложил ей вместе с сыном пожить в покоях своего дворца. Подросший Персей убил ужасную горгону Медузу. Он спас Андромеду от морского дракона, а свою мать – от притязаний Полидекта.
Персей и чудовище
Персей с головой горгоны Медузы
Геркулес (Hercules)
Созвездие Геркулеса хорошо видно в ночном небе июля. Название его ярчайшей звезды Рас Альгети, расположенной к югу, в «голове» мифического атлета, в переводе с арабского означает «голова коленопреклоненного человека». Это наименование напоминает о том, что в глубокой древности группа звезд, получивших в античной традиции название Геркулеса, была известна под именем «коленопреклоненный». Созвездие Геркулеса можно найти, обнаружив сначала четыре звезды «клина», расположенного к западу между созвездиями Лиры и Северной Короны. «Руки» и «ноги» Геркулеса являются продолжениями линий, выходящих из углов этого неправильного четырехугольника. Украшением созвездия является шаровое скопление М13, расположенное под правым «плечом» Геркулеса.
Все знают о силаче Геракле (Геркулесе), но не все помнят, что это трагическая фигура в древнегреческой мифологии. Он был дальним потомком легендарного Персея. Козни Геры лишили его обещанной ему Зевсом власти над всеми персеидами. Более того, в припадке безумия, которое наслала на Геракла Гера, атлет убил свою жену и сыновей. Чтобы искупить это невольное преступление, ему пришлось много лет служить у царя Еврисфея, по воле которого Геракл совершил двенадцать подвигов. Когда же герой обрел свободу, Гера толкнула его на убийство юного Ифита – сына царя Эврита. В результате Гераклу пришлось по велению Зевса еще три года быть рабом царицы Омфалы. Вновь став свободным, Геракл выполнил свое давнишнее обещание, которое он дал в подземном царстве мертвых душе своего друга Мелеагра. Геракл женился на его осиротевшей сестре Деянире. Брак с ней складывался счастливо. Деянира родила Гераклу четырех сыновей и дочь. Однако однажды, решив сильнее привязать к себе мужа, Деянира пропитала его одежду кровью кентавра Несса, который перед смертью уверял ее в чудесных свойствах этого средства. На самом деле его кровь была смешана с ядом Лернейской гидры, которую Геракл убил много лет назад. В страшных муках от невыносимой боли Геракл решился на самоубийство, после которого боги вознесли его на небо. С тех пор созвездие Геракла напоминает людям о трагической жизни великого силача.