Но пока бой не проигран, надежда остается.
С обывателями церемониться не стали, выпроводили, беспощадно раздавая тумаки направо и налево. Марфа была довольна, не зря сходила в разведку, добыла важные сведения. Удостоверившись, что за ней нет слежки, она поспешила к беглецам.
Когда запыхавшаяся Марфа добралась до укрытия, ее ждали. Ей было приятно, что о ней беспокоились.
— Жива! — выкрикнул Андрей и крепко обнял ее.
— Отставить ласки, — сказала Айрис. — Узнала что-нибудь интересное?
— Ой, столько всего, сама удивилась.
— Выкладывай, пока не забыла.
— У меня хорошая память, — обиделась Марфа.
Она подробно рассказала и о том, что короля Генриха отправили в каземат. И о том, что д'Иванов не любит астрономию и обещает запретить ее. И о том, что книга, которую все так ищут, спрятана в резиденции свергнутого короля Генриха.
— Приехали, — загрустил Андрей.
— Не плачь, добудем мы тебе книгу, — сказала Айрис решительно.
— Да там сейчас побоище в полном разгаре. Книга всем нужна. Наемники шутить не любят.
— Ерунда. Справлюсь.
— Вам одной это не под силу.
— Почему одной? Сначала мы освободим моих воинов. Никодима и верных мне бойцов. С ними можно и на штурм пойти.
— В этом нет необходимости, — сказал Фрол.
— Почему? — удивилась Айрис.
— Это же ловушка. И довольно примитивная. Феликс давно не придумывает ничего нового. Да и зачем, если и так приемчик работает.
— Какая ловушка? — спросил Андрей.
— Это сообщение было сделано специально для нас, чтобы мы пошли на штурм, — сказал Фрол. — Только книги там нет. Нас хотят выманить из укрытия и схватить. Уверен, что в вместо книги мы обнаружим два десятка лучших наемников.
— И что же делать? — спросил Андрей.
— Искать ее там, где она, собственно, находится.
— И где это?
— В кабинете Феликса, естественно.
— А ему-то она зачем? — спросила Айрис. — Он, что ли, читать ее собирается?
— Нет, конечно, — улыбнулся Фрол. — Существует легенда, которая со временем стала правилом. Королем может стать только тот, кто победит предыдущего в честном бою и овладеет книгой.
— Но зачем нужна книга?
— Этого никто не знает. Чтобы понять это, нужно ее прочитать. Пока это еще никому не удалось. Вот, думают, что он сумеет. — Фрол ткнул пальцем в Андрея.
— Неужели это правда? — спросила Айрис.
— Я умею читать, — ответил Андрей.
— Этого мало, надо еще понимать, что написано.
— С астрономическим текстом я справлюсь. Точнее, постараюсь, сделаю все возможное, чтобы прочитать. Дело трудное, но выполнимое.
— Вот поэтому, собственно, враги из Замка и не могут вас убить, Андрей, — пошутил Фрол.
— Смешной предрассудок, — сказала Айрис. — Надо будет при случае использовать его в своих целях.
— Мы отправляемся за книгой в логово Феликса?
— Не спеши. Сначала освободим моих бойцов, — сказала Айрис. — Потом магистра и Игнатия.
— Нам придется сражаться? — спросил Андрей.
— Надеюсь, что так. Забыла спросить, а ты, Фрол, готов убивать ради правого дела?
— Конечно. Слишком высока цена, без крови обойтись не удастся. Но с вами, высокочтимая Айрис, я пойду до конца. Не сомневайтесь!
Зал опустел. Только убедившись в том, что он остался совсем один, д'Иванов решился подняться. Бока чуть-чуть побаливали, но терпеть можно было. Не так уж и умело бьет ногами этот Феликс! Почему-то эта простая мысль показалась д'Иванову очень обидной. Он заплакал. Не от боли, а от охватившего его отчаяния. Его попытка стать значительным человеком провалилась. Никто не встал на его защиту, не пожалел, не поинтересовался, жив ли он, не нуждается ли в помощи? Для человека, собиравшегося возглавить Монастырь, это было чрезвычайно обидно. И оттого, что не хватило всего нескольких минут, горечь поражения только усиливалась. Но не до жиру, быть бы живу. Д'Иванов понимал, что пора прекращать мечтать о власти и достатке, пришло время подумать о выживании. До него, наконец, дошло, что нет больше на свете людей, которые бы решились помочь ему. А тот, кто раньше помогал, отныне главная угроза.
По счастью, когда д'Иванову грозила опасность, голова его начинала работать лучше. Это было связано с тем, что инстинкт самосохранения у него был развит сильнее, чем у других людей. Он отдал себе команду «выжить несмотря ни на что» и стал скрупулезно подыскивать варианты спасения. Прежде всего, он смирился с тем, что период его жизни, когда выгодно было предавать, закончился. Не стало поблизости людей, которых он мог бы предать, нет и тех, кому это было бы выгодно. А это значит, что он может спастись, лишь сдавшись на милость победителя. Добротный, испытанный временем способ.