— Разве это можно знать заранее?
— Конечно. Ты не чужая в прежнем мире, ты одна из нас. Можно сказать, что тебе следует вернуться домой.
— Как я оказалась в Мире святого Иеронима?
— Людям нужна была помощь, для тебя это более чем веское основание немедленно бросить все и заняться чужими проблемами.
— И я помогла им?
— Да. Конечно.
— Откуда тебе знать? Ты ведь не настоящий. Всего лишь приятный глазу и слуху человек из сна.
— Дай мне руку, и ты вернешься домой, а сниться тебе будет Монастырь и его обитатели.
— Мне страшно.
— Правильно, в этом нет ничего постыдного. Надо только решиться, и все получится.
— Ты меня бросишь, когда я попаду в прежний мир?
— Нет. Я всегда буду рядом.
— Неужели это правда?
— Да. Правда. Зачем бы я стал врать.
— Я тебе верю.
— Вот и прекрасно, — сказал Виктор и протянул руку, Айрис не сомневалась, что ей достаточно коснуться ее, чтобы очутиться в сказочном прежнем мире. — Ну, давай, не бойся.
— Не могу. Я должна попрощаться с магистром. И вот что еще, можно ли мне взять с собой Фрола?
— Он тебе дорог?
— Фрол убедил меня в существовании прежнего мира. Без него ты вряд ли смог бы так часто мне сниться.
— Да ладно. Не придумывай.
— Фрол просит, чтобы мы его взяли с собой. Я не могу ему отказать.
— По просьбе такие дела не делаются. Человек должен быть готов к самому фантастическому путешествию в своей жизни. Помощь друзей ему не поможет. Даже твоя. Он или сможет, или не сможет.
— Но он готовился.
— Хорошо. Я протяну ему руку. Если он действительно готов, то у него получится, если нет, прошу прощения. Он должен пройти свой путь сам.
— Фрол разве не из прежних?
— Мне об этом ничего неизвестно.
— А я готова? — спросила Айрис на всякий случай.
— Да. Ты готова.
— Можно я попрощаюсь с магистром?
— Тебе можно все.
— Спасибо.
Айрис вошла в келью магистра и в нерешительности остановилась. Внезапное чувство вины мешало говорить. Можно подумать, что, выбрав Виктора и прежний мир, она предала Монастырь и самого магистра. Будто бы дала слово и не выполнила его. Конечно, это была неправда. Вот только решил так не магистр, а она сама. А с собой разве договоришься?
— Как хорошо, что вы навестили меня, высокочтимая Айрис, — сказал магистр, он чувствовал, что разговор будет тяжелым, только не догадывался, что Айрис винит в этом себя.
— Я рада видеть вас в добром здравии.
— Прежде чем мы перейдем к делам, разрешите задать личный вопрос? Что вас угнетает? После того, как вы спасли меня, короля Генриха, Монастырь и Мир святого Иеронима, я был вправе ожидать подходящих случаю чувств: радости и уверенности в своих силах. Вместо этого я вижу, что вас что-то беспокоит. Могу я узнать, что случилось? Нужна ли моя помощь?
— Вы слишком добры ко мне, милорд. Мне стыдно смотреть вам в глаза.
— Что случилось?
— Кажется, я вскоре должна буду покинуть Монастырь.
— Должна? Вас кто-то заставляет?
— Нет. Таково мое решение.
— Ничего не понимаю. Что за странное намерение? Неужели я сделал что-то по-настоящему чудовищное, если заставил вас стать моим врагом?
— Нет. Но я должна буду уехать.
— Надолго? — голос магистра предательски дрогнул.
— Навсегда.
— Куда, если не секрет.
— Я не знаю.
— Значит, не навсегда. Вы всегда сможете вернуться.
— Увы, это невозможно.
— Значит, это правда. Вы нас покидаете?
— Так получилось. Но несправедливо было бы считать, что я вас предаю.
— Разве я позволил себе такую грубость?
— Но подумали.
— Нет, что вы, Айрис. Наверное, слишком поздно об этом говорить, но мне вас будет не хватать. Есть ли какой-нибудь призрачный шанс, что вы передумаете?
— Нет, — твердо сказала Айрис. — Ни малейшего.
— Понимаю. Вы выходите замуж?
— Можно и так сказать. Но это не вся правда.
— Как же мне теперь жить? — спросил магистр.
— Впереди у вас много трудной работы. Придут новые члены Тайного совета. Вам придется учить их работать. Скучать будет некогда. И вы быстро про меня забудете. Время лечит. Совсем скоро вы будете вспоминать меня с улыбкой.
— Это исключено. Я знаю вашего избранника?
— Нет.
— Это не Фрол и не Андрей?
— Другой человек.
— Они не уйдут с вами?
— Фрол попробует, но у него вряд ли получится.
— Чем он займется, когда поймет, что проиграл?
— Станет историком.
— Интересная работа.