— А зачем же ты согласился отправиться в Монастырь?
Монахи не взяли бы тебя против воли.
— Я очень хочу попасть в Монастырь. Образованный человек там без работы не останется. И это не обязательно астрономия.
— Чем же ты хочешь заниматься?
— Я хочу торговать яблоками.
— Разве это мечта для образованного человека?
— А чем тебе не нравится торговля? Яблоки, как мне известно, ты есть любишь. При мне, по крайней мере, ни разу не отказывался, когда появлялась возможность. А как яблочки попадают на обеденный стол, наверняка, не задумывался. Для этого многие очень достойные люди должны были, как следует, поработать. Сначала крестьяне сажают яблони, заботятся о них, ухаживают, поливают при засухе и спасают от вредителей. Потом собирают урожай. И вот тут к ним на помощь прибывают из Монастыря специально обученные люди (если повезет, одним из них стану и я). Они скупают приготовленные для торговли яблоки или меняют на нужные крестьянам товары, отвозят в Монастырь, где хранят их на складах и только потом доставляют любителям откушать вкусных яблочек. Вот эта работа по мне.
Ничего возразить Андрей не смог. Гена имел право торговать яблоками. Насильно загонять его в астрономы, само собой, никто не собирался. Скорее всего, монахи заранее знали о пристрастиях Гены, и он им понадобился именно как торговец.
Николай выслушал признание товарища с грустью. Ему было стыдно признаваться в своих тайных намерениях. Но какие секреты могут быть между друзьями.
— А я ведь тоже ищу другую работу, — сказал он и закрыл лицо руками. — Не ругай меня, Андрей.
— А я-то что?
— Ты единственный из нас хочешь стать астрономом. Мы тебе в друзья не годимся.
— Ерунда. Работа — работой, а друзья человеку нужны обязательно.
— Но ты даже не спросил, почему мне по ночам не хочется смотреть в трубу.
— Если это важно — сам расскажешь.
— Я люблю рукописи и книги. Рассчитываю получить работу в библиотеке Монастыря. Иногда закрываю глаза и представляю, как оказываюсь один на один с огромным количеством человеческой мудрости, запечатленной на бумажных листах. Мне надо прочитать все сохранившиеся книги, а наиболее выдающие из них скопировать, чтобы как можно больше людей познакомились с ними. Для меня это самая благородная цель, которую только может поставить перед собой человек.
— А я мечтаю добраться до настоящего телескопа.
Николай и Гена немедленно успокоились, поняли, что их не будут ругать.
— От тебя, Андрей, никто ничего другого и не ожидал! Ты же у нас помешанный на небе человек, — сказал Гена.
Николай кивнул в знак согласия.
Солнце неуклонно опускалось к горизонту. Стало зябко и неуютно. Сумерки далеко не самое лучшее время для путешествий. Ехать по едва различимой и днем дороге в полной темноте было страшновато. На небе появилась Луна в последней четверти, глупо было ждать от бледного узкого серпика достаточного освещения.
— Не волнуйтесь, — сказал монах. — Мы заночуем в ближайшей деревне, осталось проехать совсем немного. Ночью здесь небезопасно.
Внезапно отряд остановился.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Тихо. Молчи, — прошептал монах.
Он отложил вожжи и крепко сжал в руках короткий боевой меч. Только после этого Андрей заметил, что к ним приближается группа вооруженных всадников.
— Кто это?
— Наемники из Замка, — ответил монах.
— Они нас убьют?
— Пусть попробуют. Но вот что я тебе скажу, если начнется заваруха, сиди тихо, не встревай, голоса не подавай. Если наемники нас одолеют, не переживай, подчинись грубой силе и отправляйся в Замок. Монахи все равно тебя отобьют, рано или поздно, потому что ты принадлежишь Монастырю. Но чтобы вас захватили в плен, наемникам придется уничтожить нас, вашу охрану, а сделать это будет не просто. Мы, знаешь ли, мечами орудовать научены с детства. Наемникам с нами не справиться. Доставим вас в лучшем виде. Потом, когда привыкнешь к жизни в Монастыре, будешь приходить ко мне на тренировки, научу тебя приемчикам.
— А как я вас найду?
— Я тебя сам отыщу. А зовут меня Никодимом.
В этот момент раздался громкий крик часового:
— Стоять. Доложите, кто такие?
Наемники остановились в десяти метрах от обоза. Один из них подъехал ближе, на переговоры.
— Не сметь чинить преград Особому отряду короля Наблюдателей Генриха, — выкрикнул он.
— Проезжайте мимо. Мы договоренности чтим, — ответил Никодим.
— Сначала доложите, кто вы такие.