— Празднуешь? — раздалось вдруг из темного угла.
Если Олежка хотел напугать д'Иванова, то ему это удалось. Понадобилось несколько мгновений, прежде чем он смог взять себя в руки. И когда ответил человеку из Замка, его голос уже не дрожал:
— Зачем ты здесь?
— Я? По долгу службы, само собой. Пришел узнать, как прошло совещание.
— Удачно. Цель достигнута. Завтра Айрис покидает Монастырь.
— Это хорошо.
— Должен сказать, что без твоей помощи ничего бы не вышло. Ты отлично справился с ролью крестьянина, Олежка, — одобрительно сказал д'Иванов. — И Айрис, и Магистр поверили в существование таинственной книги по астрономии!
— Еще бы! Ведь книга и в самом деле существует! И я действительно держал ее в руках. Все, что я рассказал о книге, — абсолютная правда.
Пришло время опешить д'Иванову.
— Книга уже в ваших руках?
— Да.
— Зачем же все эти ухищрения?
— Нам нужен человек, который сможет ее прочитать.
— Андрей, что ли?
— Он. Подскажи-ка, в какой келье он трудится. Наши люди наденут ему на голову мешок и отвезут в Замок. На новое место работы. После чего мы займемся твоим трудоустройством. Все еще хочешь стать магистром?
Д'Иванов погрустнел.
— Что-то не так? — спросил Олежка.
— Андрей отправится на поиски книги вместе с Айрис. Они сговорились. Я ничего не мог поделать.
Олежка что есть силы ударил кулаком по столу.
— Черт бы тебя побрал, д'Иванов! Ты же доложил, что справился с заданием. А на самом деле все провалил. От тебя требовалась пустяковая услуга. Нужно было сделать так, чтобы они неделю не встречались. Только и всего. Теперь они вместе, и Айрис сможет его защитить.
— Надо было прямо сказать, что вам нужно похитить Андрея. Есть тысяча способов проделать это. Подумаешь, проблема! Все будет хорошо.
Вечером Андрей вернулся в свою келью усталым и немного взвинченным. Первая радость от потрясающего известия о внезапно обнаруженной астрономической книге прежних людей прошла. И осталась тоска и грусть. Во-первых, книги пока нет. Ее придется еще отыскать и, скорее всего, пролить за нее кровь. Конечно, если за дело берется высокочтимая Айрис, вероятность того, что поход будет успешным, очень высока. Но… Андрей представил, как книга почти попадает к нему в руки, но в последний момент появляются наемники из Замка и уничтожают ее. Такое очень даже может произойти. И что тогда делать?
Могла случиться еще более неприятная история. Так уж вышло, что Андрей больше других знал о прежних людях и их астрономии. Не потому что был умнее всех, а просто много читал. Работа у него такая. Так вот, даже он понимал далеко не все, что было написано у прежних людей. И испугался Андрей, что принесут ему книгу, он начнет читать, а понять, что там написано, не сумеет. Может такое быть? Да. Честно говоря, почти наверняка именно так и будет. Как объяснить высокочтимым, что для того, чтобы разбираться в тонкостях астрономии, необходимо двадцать лет учиться? Обидно, что Айрис и даже Игнатий вряд ли отнесутся с сочувствием к его словам. Посчитают, что это пустое оправдание.
Он открыл дверь в свою келью. Встретила его Марфа.
— Привет, к тебе пришли друзья.
Андрей сначала растерялся, но, увидев Николая и Гену, обрадовался.
— Хорошо, что вы пришли — сказал он.
— В Монастыре слухи распространяются быстро, — сказал Николай.
— Слухи? — удивился Андрей, за все время своего пребывания в Монастыре он не слышал ни одного слуха.
— Ага! Это такой народный способ передачи новостей. С помощью разговоров, — засмеялся Гена.
— Ты делаешь вид, что не знаешь, о чем сегодня весь день болтают в Обсерватории? — удивился Николай.
— Как я могу это знать, меня сегодня там не было.
— Ты просто как какой-то астроном. Это я пошутил.
— Послушай, у меня был тяжелый день, перестань говорить загадками.
— Правда ли, что ты отправляешься завтра на поиски астрономической книги прежних людей?
— Да. Это так.
— Замечательно! Наверняка это поможет тебе в работе над звездным каталогом.
— А вдруг я не смогу прочитать книгу? Или прочитаю, но не пойму, что там написано, — пожаловался Андрей.
— А ты попробуй, и все получится. Я в тебя верю.
— Без твоей математики мне не справиться. Синусы, косинусы, корни квадратные. Без них нельзя.
— Обращайся. Рад, что могу помочь.
— Не переживай, прочитаешь, — сказал Гена. — Давайте за стол. Я принес пива. Марфа, тащи закуску.