— Хорошо, ребята, что вы пришли. Выброшу из головы дурные мысли. Давайте петь песни. Будем веселиться.
Вечер удался. Марфа заставила Андрея танцевать. Она шептала ему на ухо нежные слова, а потом расплакалась.
— Что случилось? — спросил он.
— Боюсь за тебя.
— Нельзя так говорить перед расставанием.
— Я знаю. Если ты найдешь книгу, войны не будет? Правда?
— Надеюсь.
— Нет, ребята, война будет все равно, — неожиданно сказал Гена. — Книга нам не поможет.
— Почему ты так решил? — удивился Андрей.
— Потому что я — дурак. Война начнется из-за меня. Из-за языка моего длинного.
— Ерунда. Не придумывай.
— В прошлом месяце наша торговая миссия побывала в Замке. Привезли им вкусные яблоки. Местным жителям они очень понравились. Спросили, что мы хотим взамен? Я возьми и ляпни: морской хронометр.
— Ну и дурак ты, Гена.
— Понимаешь, они захотели нас отблагодарить. Стал я выбирать себе подарок, и вдруг подумал о тебе. И меня потянуло на подвиги. Решил, что пора сделать что-то хорошее для нашей Обсерватории. Я ведь и сам когда-то обучался в Резервации астрономии и прочим наукам. Романтика, звезды на ночном небе, разве такое забудешь. Сказал, значит, а потом вспомнил, что ты просил меня помалкивать. Но слово не воробей…
— О чем еще спрашивали?
— Поинтересовались, зачем мне хронометр.
— Ну а ты?
— Сказал, что для астрономических нужд.
— Действительно, дурак.
— Они спросили: «Не Игнатий ли чудит»?
— Я ответил: «Нет». Решил, что говорить о тебе было бы неправильно.
— Не сказал?
— Нет. Но они сами догадались, что это ты.
— Подождите, — сказал Николай. — Вы меня совсем запутали. Ну, попросил ты для Андрея хронометр. Разве это повод для войны?
— А разве нет?
Все хором стали убеждать Гену, что он ни в чем не виноват. Наверное, это удалось, только от веселья не осталось и следа.
— Простите, ребята, мне завтра рано вставать, уходим на рассвете, — сказал Андрей.
— Конечно, — сказал Николай. — Мы пойдем. Удачи тебе.
Они остались вдвоем.
— Не хочу тебя отпускать, — сказала Марфа.
— Зря ты так. Не думаю, что стоит волноваться, все будет хорошо, — сказал Андрей. — Меня будут защищать лучшие бойцы Монастыря. А книгу нужно найти.
— Дашь почитать?
Андрей рассмеялся.
— Если захочешь. Не дуйся. Что ты, в самом деле?
— Как подумаю, что ты будешь по полям разъезжать вместе со своей Айрис, такая злоба разбирает. Ужас! — сказала Марфа сердито.
— Какая ерунда тебе в голову лезет. Айрис — великая женщина. Это надо понимать.
— Нет. Конечно, все это так. Но как представлю, что вы рядышком путешествуете, плакать хочется.
— Ревнуешь?
— Тебя, к высокочтимой? Размечтался!
— Вот это правильно. Думай о том, как здорово будет, когда я книгу прочитаю и смогу создать очень точный каталог. Там ведь наверняка есть описания всех поправок, которые нужно учитывать. Например, я вычитал в листках о суточной аберрации, а что это такое, не знаю. А еще есть годичная аберрация. Интересно будет разобраться.
— Разговорился. Давай спать, тебе завтра и в самом деле рано вставать.
— Это верно. Часов пять еще есть.
Часть 3
Охота за книгой
Глава 15
В пути
Отряд должен был отправиться в путь на рассвете, последние приготовления были сделаны еще в полной темноте, а когда из-за горизонта показалось солнце, бойцы собрались на площади перед Главным зданием. Выглядели они внушительно.
Напутственное слово произнес магистр. Андрей узнал много интересного и, что странно, это позволило немного успокоиться. Признаться, он здорово волновался. Приказ отправиться в экспедицию за астрономической книгой оказался для него полной неожиданностью. Если бы не возможность получить прежнюю астрономическую книгу, Андрей бы ни за что не согласился участвовать в столь опасном предприятии. Он не ожидал, что его работа над каталогом вдруг приобретет такое важное значение для высокочтимых. Сам факт того, что магистр посчитал своим долгом лично проводить их, произвел на Андрея сильное впечатление. Зачем, спрашивается, ему вообще понадобилось что-то говорить? Почему он не поручил произнести напутствие д'Иванову? Честно говоря, в такой ранний час сам Андрей не решился бы выступить с речью. Все равно ничего путного из этого бы не получилось. А уж если бы ему поручили выступить перед людьми о важных делах, он не смог бы и двух слов связать, отделался бы шуточками и прибауточками. Получается, что причина похода не имеет отношения к астрономии или связана с ней только косвенно. И вот это Андрею не понравилось.