21 апреля летящий на большой высоте "Спитфайр" №3071 из PDU был перехвачен к югу от Штуттгарта шестеркой Bf 109E из II./JG 51. Немцы зашли англичанину с задней полусферы, поэтому английский пилот обнаружил преследование когда уже было поздно. Несколькими очередями, немцы повредили двигатель "Спитфайра", летчик выпрыгнул с парашютом и был взят в плен. Хотя среди шести преследователей были будущие асы - обер-лейтенант Йозеф "Йошко" Фёцё (Fuzu) и лейтенант Эрих Хохаген (Hohagen) (одержавшие во время войны 27 и 55 воздушных побед), "Спитфайр" записали на счет оберфельдфебеля Иоганна Илльнера (Illner). 5 ноября Илльнер будет сбит над Эссексом и попадет в плен к англичанам, успев к тому времени одержать всего 7 побед.
23 апреля Вернер Мёльдерс сбил девятый самолет противника - последний свой самолет за "странную войну". Жертвой аса стал сержант С.Н.С. Кемпбелл (Campbell) из 73-й эскадрильи RAF. В тот же день 73-я эскадрилья не досчиталась еще одного пилота. После этой победы люфтваффе в значительной степени умерило свою деятельность на Западном фронте - началась подготовка к наступлению.
О том, что "странная война" 1939/40 года была "странной" только на земле, но не в воздухе, говорит число сбитых самолетов. На счету немецких истребителей 160 самолетов союзников, из них 73 сбили пилоты из JG 53, прикрывавшие Саар, самый горячий участок Западного фронта. Если польская кампания дала люфтваффе Гентцена, оборона побережья - Шумахера, то в воздушных боях над "Западным валом" прославил себя новый ас - Вернер Мёльдерс.
Скандинавская интермедия
Прежде чем начать активные боевые действия на западе, Гитлер решил обеспечить безопасность на северном фланге и 9 апреля 1940 года начались бои в Норвегии. Кроме того, оккупировав Норвегию, Германия обретала не только новые территории, но и защищала транспортный путь, по которому в Рейх поступала железная руда из Швеции. Железную руду доставляли в Нарвик, откуда морем перевозили в Германию. Союзники направили в Норвегию экспедиционный корпус, который должен был перекрыть этот путь.
Из-за значительных расстояний, в кампании основную роль играли двухмоторные Bf ПО, обладавшие большим запасом хода. Именно тяжелые истребители сопровождали транспортные Ju 52 с десантом на борту. Оснащенный Bf 109, II./JG 77, до тех пор патрулировавший воздушное пространство над Немецкой бухтой, в несколько приемов перебросили из Хусума в Аальборг и Эсбйерг в Дании. Затем дивизион, возглавляемый гауптманом Карлом Хенчелем (Hentschel), 11 апреля совершил короткий перелет через Скагеррак и приземлился на маленьком гражданском аэродроме в Кристианзанд-Кьевик. Этот аэродром был первой точкой маршрута немецких войск от столицы Норвегии Осло до городка Тромсё за Северным полярным кругом.
Прибыв в Норвегию, пилоты Хенчеля обнаружили, что здесь им будет больше работы, чем в Германии. Уже в первый день 5-я и 6-я эскадрильи вылетели на перехват группы английских самолетов -12 "Хемпденов" из 44-й и 50-й эскадрильи RAF, шедших бомбить немецкие военные корабли, находившиеся в бухте Кристианзанда. В течение 15 минут Bf 109 сбили половину английских бомбардировщиков. Два "Хемпдена" сбил фельдфебель Роберт Менге (Menge). Однако англичане тоже были не лыком шиты. Бомбардировщики оказали достойный отпор и сбили пять немецких истребителей. Погибло четыре немецких пилота, а пятый получил ранения. Спустя несколько минут звено немецких истребителей сбило "Гудзон" берегового командования из 233-й эскадрильи.
База |
Тип |
Общее число самолетов / число боеспособных самолетов |
|
X Fliegerkorps (Hamburg) |
|||
II./JG 77 Hptm Karl Hentschel |
Husum |
Bf109E |
37-29 |
II./JG 77 обеспечивал прикрытие с воздуха южной и западной береговой линии Норвегии. Чтобы прикрыть столь растянутый фронт, отдельные эскадрильи дивизиона были распределены по нескольким небольшим аэродромам. Эти аэродромы были очень скудно оснащены. Особенно остро сказывалась нехватка приборов раннего оповещения. В отличие от побережья Северного моря, вдоль которого стояла густая цепь радиолокационных станций, береговая линия Норвегии представляла собой настежь раскрытую дверь. Самолеты постоянно вели патрулирование. Вдоль берега находились наземные наблюдатели, но как показала практика, наземные наблюдатели часто слишком поздно засекали противника или указывали неверное направление. Например, однажды наземный наблюдатель сообщил, что в районе Ставангера на высоте 4000 идет группа английских бомбардировщиков. Звено Bf 109 отправилось на перехват, но выяснилось, что англичане шли на высоте всего 200 метров.
Но воздух над Норвегией кишел английскими самолетами, действовавшими в одиночку или большими группами, выполняющими разведку или бомбометание, поэтому даже несмотря на частые ошибки в целеуказании пилоты II./JG 77 постоянно вели воздушные бои, нанося противнику все большие и большие потери. 15 апреля пилоты Хенчеля сбили пару "Гудзонов", а спустя девять дней - два ''Локхида" и "Бленхейм". 30 апреля 110-я эскадрилья RAF не досчиталась еще двух "Бленхеймов". Пилотом одного из сбитых английских самолетов был командир эскадрильи К.С. Доран (Doran), который участвовал в первом налете англичан на Шиллингхерн 4 сентября 1939 года.
Из всего экипажа "Бленхейма" удалось спастись лишь самому Дорану, который попал в плен. Однако лейтенант Хайнц Демес (Demes) из 3./JG 77, сбивший самолет Дорана, спустя всего три часа сам был сбит и погиб при попытке атаковать пару английских "Веллингтонов". Bf 109, на котором летал Демес, в последний раз видели падающим вертикально вниз. Однако ведомый Демеса - оберфельдфебель Эрвин Заваллиш (Sawallisch) сумел сбить один из "Веллингтонов". Это была его третья победа, две первые он одержал 14 декабря над Германской бухтой.
Вместе с II./JG 77 вдоль всего берега от Кристианзанда до Тронхейма были разбросаны Bf 109С и D из ll.(N)/JG 2. Эти устаревшие машины прибыли в Тронхейм из Аальборна в начале мая. Вскоре выяснилось, что скорость "старичков" явно недостаточна, чтобы успешно перехватывать цели при столь растянутых оборонных порядках. Хотя в мае в Норвегии ночи уже довольно светлые, ночные истребители не одержали сколько-нибудь значительных побед, но понесли ощутимые потери. 21 мая эскадрилью сконцентрировали в Кристианзанде, а затем отправили обратно в Германию.
Поскольку внимание всех было приковано к блицкригу, катящемуся по территории Франции и Нидерландов, пилоты из II./JG 77 действовали в условиях почти полной изоляции. Поскольку основные бои разгорелись в районе Нарвика, самолеты из II./JG 77 никак не могли повлиять на ход боев, поскольку Нарвик лежал на самой границе радиуса действия Bf 109. Действительно, запасов топлива Bf 109 хватало лишь на дорогу до Нарвика и обратно, оставляя всего пятиминутный запас.
Тем не менее на свет появился опрометчивый план, по которому планировалось вместе с первой волной десанта отправить к Нарвику отряд Bf 109 с тем, чтобы истребители, оставаясь в воздухе до последней капли бензина, расчистили небо от самолетов противника. К большому облегчению для пилотов из II./JG 77 этот план вскоре был отвергнут.
Находясь в стороне от двух горячих точек -Нарвика на севере и Голландии на юге - II./JG 77 в мае имел немного работы. За весь месяц пилотам удалось сбить пару "Гудзонов" и один "Бленхейм". 7 июня король Норвегии Хаакон и норвежское правительство эвакуировались морем в Великобританию. Спустя три дня капитулировали остатки норвежской армии и боевые действия на суше прекратились. Норвежская кампания не дала люфтваффе ни одного аса -самый результативный пилот II./JG 77 - фельдфебель Роберт Менге 30 мая сбил только свой третий самолет.