Поскольку места расположения аэродромов люфтваффе в Ливии были хорошо известны союзникам, то немцы принимали значительные усилия по маскировке самолетов. На снимке — истребитель Bf-109E-7/Trop окрашенный в чрезвычайно эффективный камуфляж, однако эта окраска, выполненная «под пустыню» «не работала» над морем.
Тактика действия немецких истребителей базировалась на превосходстве в скорости: пикирование, атака и стремительный выход из атаки, участия в «собачьей схватке», по возможности, следовало избегать. Подобная тактика доказала свою чрезвычайную эффективность в воздушных боях над пустыней. Отличная видимость также была на руку летчикам люфтваффе — самолеты союзников часто сбивались раньше, чем их летчики успевали отреагировать на угрозу. Кроме того, прозрачный воздух и ровная местность облегчал и подтверждение победы — взрыв от столкновения самолета с землей был виден издалека. «Ягдфлигеры» нередко наведывались на места падения сбитых ими самолетов, чтобы по традиции взять из них сувениры на память. Благодаря превосходной тактике пилоты Bf 109 одерживали победы, в то же время им редко удавалось целиком уничтожить группу бомбардировщиков или истребителей противника, которые быстро распадались на части. Очевидно, что в сложившейся ситуации ни одна из сторон не могла добиться решительного успеха.
Подобная ситуация сложилась и на земле, где паритет в танках не позволял ни одному из противников развить успех. Союзники противопоставили колющим ударам Роммеля тесное взаимодействие авиации и сухопутных войск, подобной кооперации немцам достигнуть так и не удалось. С другой стороны, люфтваффе имело поддержку со стороны своих итальянских партнеров и имело, в отличии от RAF, развитую транспортную авиацию, которая оказывала огромную помощь в поддержании боеспособности ударных сил.
Несмотря на то, что немцы хорошо относились к своим итальянским союзникам, широко распространено мнение будто бы итальянцы имели устаревшие самолеты и негодную тактику. Отчасти подобные утверждения были справедливы вплоть до осени 1941 г., пока в Северной Африке не появились истребители Макки С.202.
В ответ на приостановку Роммелем попыток захватить Тобрук, союзники предприняли наступательные операции ограниченного масштаба. Две таких атаки, известные как операции «Брэйвити» и «Крусейдер», успеха не имели, но они послужили сигналом к началу кампании ограниченных ударов, державших в постоянном напряжении силы Африканского корпуса. Окончательный результат зависел от прибытия средиземноморских конвоев с живой силой и техникой.
Пока пилоты I./JG-27 одерживали победы в небе Пустыни, летчики других стаффелей эскадры готовились к более значительному для немцев сражению. После успешного завершения кампании в Греции, группа II./JG-27 вернулась в Германию, в то время как самолеты III группы 5 мая приземлились на аэродромах Сицилии.
Список 100 первых побед, одержанных летчиками I./JG-27 в период с 10 мая 1940 г. по 19 апреля 1941 г. Первый самолет, сбитый на Средиземноморье, стал 97-й победой летчиков группы с начала войны, ее одержал лейтенант Вилли Котман, сбив 5 марта над Мальтой «Харрикейн» Mk.I — это был 17-й самолет, сбитый Котманом.
Первые переброшенные на Средиземноморье «Эмили» I группы имели желтые коки винтов и рули поворота наряду с европейским камуфляжем всего самолета. Летчик достал из кабины патронташ с сигнальными ракетами и готовится закрепить его на ноге.
Крит
Эскалация войны на Средиземном море побудила Гитлера принять решение о захвате Крита, прежде чем большое количество сил с этого театра будет переброшено на восток для участия в операции «Барбаросса». В составе II и III./JG-77, I.(J)./ LG-2 насчитывалось 119 истребителей Bf 109, перед которыми стояла задача прикрыть высадку воздушного десанта на Крит. Вторжение началось 14 мая, с точки зрения побед и поражений вклад истребителей в эту операцию был незначительным. Поскольку все истребители RAF были или сбиты, или эвакуированы, «мессершмитты» привлекались к штурмовке наземных целей в районах высадки десанта и к патрулированию воздушного пространства над Критом. Потери от огня наземных средств ПВО среди истребителей люфтваффе оказались гораздо более высокими, чем за время скоротечной воздушной кампании. Англичане располагали на острове хорошо укрепленными позициями и упорно их обороняли. На помощь JG-77 были направлены стаффели III./JG-52, но остров был захвачен еще до прибытия III группы 52-й эскадры.
Действую над омывающими Крит теплыми водами, летчики истребителей-бомбардировщиков Bf 109Е-4 достигли наибольшего за всю войну успеха в борьбе против кораблей Royal NAVY. Самолеты JG-77 22 мая серьезно повредили линейный корабль «Уорспайт» и отправили на дно моря крейсер «Фиджи». Отличились также пилоты Lehrgeschwader 2, сбившие на маршруте от Крита в Египет в последние дни обороны острова три «Харрикейна» Mk.I. Крит, ценой огромных потерь среди парашютистов, в начале июля целиком перешел в руки немцев.
Эскадру JG-77, так же как и JG-52, перебросили на Восточный фронт, а летчики воевавшей в Ливии эскадры JG-27 после тяжелых апрельских боев были благодарны своим коллегам за «критскую» передышку. Летчики 7./JG-26 и I./JG-27 занимались рутинным патрулированием, хотя в июне пилоты отметили появление в воздухе истребителей новых типов. Ими были полученные англичанами из США по закону о ленд-лизе самолеты Кертисс «Томагавк» (Р-40В/С) и «Киттихаук» (P-40D/E), в последующие месяцы количество новых истребителей возросло. На «Томагавках» и «Киттихауках» летали пилоты RAF, ВВС ЮАР и Австралии, но с точки зрения союзников, действовали они не всегда эффективно.
Состоявшийся 15 июля боевой дебют вооруженной «Киттихауками» 2-й южноафриканской эскадрильи (как и 250-й эскадрильи RAF) послужил для Берлина сигналом о необходимости перевооружения JG-27 более современными истребителями Bf 109F.
В своем первом боевом вылете «Киттихауки» 2-й южноафриканской эскадрильи встретили группу пикировщиков Ju-87. Пока южноафриканцы сконцентрировали все свое внимание на бомбардировщиках, их атаковала восьмерка Bf 109. Ни один из 14 истребителей союзников сбит не был, а их маневрирование показало пилотам «мессершмиттов», что они не имеют решающих преимуществ перед истребителями фирмы Кертисс, впрочем, аналогичный вывод сделали и южноафриканцы.
В люфтваффе «Киттихаук» оценили как «не самый удачный самолет для охоты на Bf 109». Вместе с тем южноафриканские командиры отметили изменение в тактике действия истребителей люфтваффе, которые стремились атаковать группы «Киттихауков» со стороны солнца, используя преимущество в высоте. Чтобы лишить противника преимущества в высоте летчикам союзников рекомендовалось летать на высотах до 5500 м, однако такая рекомендация привела лишь к тому, что пилоты «Мессершмиттов» стали набирать высоту сразу после взлета. Истребитель Bf 109 имел практический потолок (порядка 10 000 м) больший, чем любой самолет союзников.
Мюнхеберг 29 июля успел сбить два «Томагавка», прежде чем его стаффель перебросили во Францию. С момента передислокации в Ливию с аэродромов Сицилии и до отправки из Северной Африки в августе 1941 г. пилоты 7./JG-26 одержали 52 победы. Это достижение выглядит еще более впечатляющим, если учесть, что летчикам RAF не удалось сбить ни одного Bf 109.
Большинство истребителей I./JG-27 были перекрашены в более подходящий к местности пустынный цвет, на них нанесли символы театра военных действий — белые кольца вокруг фюзеляжей. Обратите внимание на фюзеляже перед белым кольцом нанесена вертикальная полоска — обозначение самолетов I группы. Из-за недостатки автотранспорта немцы не имели возможности эвакуировать поврежденные самолеты с мест вынужденной посадки, что приводило к росту безвозвратных потерь. Эти поврежденные истребители союзники захватили в окрестностях Айн-Эль-Газ алы в конце 1941 г., но через несколько недель войска Роммеля отбили аэродром, и самолеты вновь вернулись к своим хозяевам.