***
Утром, не успела я выйти на пробежку, как тут же прибежал секретарь Ааронга и сообщил, что я срочно понадобилась ему.
'Интересно, что за срочность?', - недоумевала я. Мне даже переодеться не дали, я к нему в спортивном костюме и пошла. Вернее даже побежала за секретарем, который не шел, а просто низко летел.
'Да что случилось то?!', - еще раз удивилась я, - 'Ладно хоть пробежка не пропала, а плавно перекочевала в коридоры дворца'.
Ааронг ждал меня в своем кабинете и секретарь, проводив меня, тут же исчез с глаз долой.
Я посмотрела на правителя, и то ли мне показалось, то ли он действительно нервничал.
- Анастасия, доброе утро! - сказал он, а потом тут же ошарашил. - Я тут подумал, может, сегодня вечером вы споете от моего имени?
Выпалил и смотрит так внимательно, с надеждой просто.
'Таак!', - я вдохнула и досчитала до десяти. Потом выдохнула и опять посчитала, только уже до двадцати.
Это что же творится?! Зря я что ли день угробила на него и кучу нервных клеток, которые не восстанавливаются?
- Вы можете объяснить, почему вдруг такое решение? - попыталась как можно спокойнее спросить я.
Ааронг замялся и заходил по кабинету.
'Эх, что-то мне это напоминает' - подумала я. - 'Похоже, Ааронг нервничает, как актер перед премьерой'.
- Вы считаете, что это именно мне надо петь вашей супруге, как сильно вы её любите? - поинтересовалась я. - Скажите, а в сражениях за вас тоже кто-то войско ведет?
Ааронг вскинулся и возмущенно посмотрел на меня, а потом нервно зарылся пятерней в волосы и тоскливо сказал:
- Так то сражения...
- Поверьте мне как женщине, - проникновенно сказала я, - если спою я - будет просто красиво исполненная песня, но именно в вашем исполнении её слова станут бесценны.
- Вы же любите свою жену, и она скоро преподнесет вам подарок в виде рождения вашего ребенка, так преподнесите и вы ей...
Мы помолчали, и он немного успокоился.
- Анастасия, вот умеете вы слова подобрать! - усмехнулся он.
- Ну что вы, - отмахнулась с улыбкой, - чаще я лишнее говорю.
- А вы знаете как один знаменитый певец выступал? - спросила я и тут же ответила. - Он находил в зале одно лицо, и пел для него. Попробуйте и вы так, ведь у вас будет лицо самого дорогого для вас человека.
Я вышла от повелителя и облегченно вздохнула, кажется буря прошла стороной. Зря мы что ли все распланировали с Керри. Вечером ожидался бал маскарад, который должен был открыть Ааронг своей песней, а после неё сразу фейерверк. Почему так? Просто Салитея очень быстро устает, и лучше устроить выступление и фейерверк в начале вечера, чтобы потом они могли с Ааронгом в любой момент удалиться.
Я шла по коридорам дворца раздумывая, то ли вернуться в парк и побегать, то ли оставить это и пойти к себе. Если честно, то бегать расхотелось напрочь. А еще я вспомнила про бал-маскарад и то, что у меня нет костюма. И вот любопытно, какой маскарадный костюм выбрать в мире, где есть вампиры, эльфы, русалки и прочие?
- Ася, вы ранняя пташка, - услышала я голос Ульриха.
- Поделитесь, о чем задумалась прекрасная девушка? - спросил он.
И как это я его не заметила?
- О чем может думать девушка, - усмехнулась я, - о бале-маскараде и о том, что ей нечего надеть.
- А хотите я буду вашей феей, исполняющей желания, и решу эту проблему? - игриво спросил он.
- Ульрих, только не говорите, что у вас есть женский маскарадный костюм? - я удивленно распахнула глаза в притворном изумлении.
Он рассмеялся глубоким мужским смехом, навевающим ассоциации с дорогим коллекционным коньяком немыслимой выдержки. Хотя если задуматься о возрасте этого мужчины, то выдержка там о-го-го.
- Все намного прозаичнее, - сказал он, - я могу открыть портал и сопроводить вас в долину.
- А как же растрачивание магического потенциала? - напомнила ему я его бурчание.
- Чего не сделаешь ради дамы своего сердца, - галантно сказал он.
Опаньки! Ничего себе заявочки.
- Что-то мне подсказывает, что дамы вашего сердца сменяются с завидной частотой, - ехидно сказала я. - Предпочту лучше быть вашим другом.
- Ася, вы разбиваете мне сердце! - воскликнул он с улыбкой, опровергающей его слова.
- Ульрих, если бы его можно было так легко разбить, то вы бы не дожили до своего возраста, - заметила я.
Вот что-то напоминание о его возрасте ему совсем не понравилось.
- Ася, вы же прекрасно общаетесь с Керриганом, а он постарше меня будет, - укоризненно сказал он. - И вас его возраст не смущает.
Нда, я действительно его задела.
'Надо поосторожнее с ним, а то вдруг у него комплексы по этому поводу еще возникнут', - усмехнулась я. - 'Интересно, а есть ли здесь психиатры для вампиров?'.
Я так и представила очередь из вампиров, жалующихся на свой возраст и гнет прожитых лет.
Что-то злая я, он мне помочь предлагает, а я ему о возрасте. Хотя, будь мне столько лет, то я бы тоже комплексовать на фоне молодых стала.
- А меня и ваш не смущает, - успокоила я его. И даже не соврала - меня же не возраст тогда его смутил, а опыт.
- Так как вам мое предложение? - спросил он, решив больше не акцентировать внимание на теме возраста.
- С благодарностью принимается, - ответила я. - Только дайте мне пять минут переодеться.
- Ася, я могу вас ждать вечно, - галантно ответил он.
И ведь не соврал то! С его возрастом он может себе это позволить. 'Так, опять я о возрасте!', - одернула я себя. А что делать, ведь он жил еще тогда, когда моего дедушки даже в проекте не было, да и прадедушки тоже.
Размышления на эту тему не помешали мне добраться до своей комнаты и быстро переодеться.
Вот так я и оказалась в долине. Ульрих предложил мне помочь с выбором костюма, а я не отказывалась. Он же наверно на стольких балах побывал, что его мнение лишним не будет.
Мы обошли несколько магазинов, где довели продавщиц своими придирками. А что? Те костюмы которые более или менее нравились мне отвергал Ульрих, а те которые нравились ему отвергала я. То что у него слабость к женскому декольте я уже поняла по платью, в которое меня упаковали его служанки и повторения подобного я не желала. Тем более из-за моей фигуры многие костюмы оказывались велики, или жали в груди.
Был правда один костюм танцовщицы. Так когда я в нем вышла, то Ульрих на время завис с открытым ртом. Мне он в принципе понравился. Он состоял из вышитого топа, обнажающего живот и многослойной прозрачной ткани юбки, был еще красивый головной убор с вуалью. Я покружилась, и юбка взметнулась вокруг меня.
- Нет, - тут же отрезал он.
- Но почему?! - возмутилась обиженная я. Мне уже порядком поднадоела примерка нарядов, и хотелось поскорее с этим покончить. А еще говорят, что мужчины не любят ходить с женщинами по магазинам. Вот Ульрих был просто мечтой в этом плане. У него терпения оказалось побольше, чем у меня. Он внимательно и с интересом оценивал каждый наряд. Как только не надоело?
- Вам не нравится? - спросила я.
- Нравится, - со вздохом признал он.
- Тогда почему?!
- Дориан меня убьет.
- Ульрих, он не успеет, если вы отвергните еще один наряд, то вас убью я, - угрожающе сказала я и пошла переодеваться.
Почти уже и не надеясь найти подходящий наряд, мы забрели в один магазин, где продавщица узнав что мы ищем тут же воскликнула: 'У меня есть наряд для вас!'.
К моему удивлению, она не обманула. Я влюбилась в него, как только увидела. Он был похож на наряд жар-птицы. Такой же огненный, состоящий из сверкающего корсета алого цвета и двух юбок. Нижняя жемчужного цвета, а верхняя с небольшим шлейфом из перьев всех цветов алого и золотого. К нему прилагалась маска с такими же перьями и длинные перчатки.
Я даже не имела ничего против корсета, который сел как влитой. Когда я полностью облачилась и вышла, то Ульрих просто онемел: