Ухаживать... он хотел за мной ухаживать! И как мне к этому относиться?
Одно было ясно точно - уходить мне отсюда надо именно сейчас, пока я не увязла как муха в сиропе.
- Если мама решила вас поженить, то у тебя есть один лишь выход - выбрать дату свадьбы, - услышала я.
Подняв глаза, я увидела, что со мною рядом шагает Астон. Интересно, и давно я уже не одна? Убедившись, что я его все же заметила, он обаятельно мне улыбнулся.
- Мама, она у нас такая, - доверительно сказал он мне.
- А сколько тебе лет? - поинтересовалась я.
- Ну вот, зачем же сразу о возрасте? - ушел от ответа он.
'И чего это мы такие скрытные?', - подозрительно подумала я.
- Больше пятидесяти? - прямо спросила я.
- Больше..., - вздохнул он.
- Тогда нечего мне здесь подростка изображать да маму обсуждать! - одернула его я.
- Просто хотел сказать, как обстоят дела, - обиженно пожал плечами он.
- Слушай, а ты правда моего братца пинала? - с живым интересом спросил Астон.
- Слушай, а почему это ты такой любопытный? - задала я ему вопрос в тон.
- Ну, вот, даже поинтересоваться нельзя..., - вздохнул он. - Да... жаль, что меня там не было.
- Неужели брату помочь хотел бы? - ехидно спросила я.
- Шутишь?! - он даже обиделся на такое предположение. - Я бы занял места в зрительном зале поближе к месту действия и наслаждался небывалым зрелищем!
- Скажи, а что ты с отцом нашим сделала? - внезапно спросил он.
- А с ним что не так? - насторожилась я.
- Да он же у нас на этикете помешан, а тут приходит и рассказывает, как ты над этим этикетом насмехалась и радуется, что у будущей невестки чувство юмора есть!
- Неужели только мне одной всё это кажется смешным? - поинтересовалась я, имея ввиду все эти церемониальные обращения.
- Ты не представляешь, как иногда меня это допекает! - преувеличенно тяжко вздохнул он.
- Рассказывай! - насмешливо поддела я его. - Представляю, как взлетает твое эго, когда молоденькие девушки застенчиво хлопают ресницами и с придыханием произносят: 'Ваше Высочество!'.
Он не выдержал и искренне расхохотался, так как я еще эту сцену и продемонстрировала.
- Понимаю я теперь своего братца, почему он с тобой обручился! - проговорил он отсмеявшись. - Слушай, а у тебя сестры нет?
- Братец есть, такой же шалопай! - ответила я. - Мечтаю отдать его в хорошие руки.
- Жаль..., - вздохнул он. - А пошли на псарню, я тебе щенков покажу? - предложил он и я с радостью согласилась.
- Скажи, а ты правда на драконе летала? - с любопытством спросил он.
- Да что в этом такого?! - не выдержала и воскликнула я. Чего это всех так удивляет?!
- Представляю, как бесится Дориан при этом, когда ты своими стройными ножками сжимаешь...
- Договорить он не успел, так как я дала ему увесистый подзатыльник.
Он ойкнул, и мысль развивать перестал. Вот же балбес! Я не удивлена теперь, что у их матери такой сильный характер - а вы сами попробуйте таких охламонов к порядку призвать!
Время проведенное с Астоном пошло мне на пользу. Мое настроение улучшилось и жизнь снова засияла красками. Ну, что я в самом деле так расстроилась?! Действительно, уходить отсюда не хочется жутко, но на то она и жизнь, что все хорошее в ней длиться недолго и поэтому так ценно. Так что нечего сопли размазывать по этому поводу, а надо наслаждаться каждым мгновение проведенным здесь.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я бы не имела ничего против ещё раз напоследок поцеловаться с Рианом. Ну, не было у меня еще такого в жизни. Нда...
Собаки оказались огромными зверюгами, непонятной породы. Мы прошли в отдельный вольер, где вольготно расположилась мамаша. Я думала, что она Астона загрызет, когда он у неё щенка взял, а она так ничего, хвостом замахала. Видать этот рыжий здесь не первый раз околачивается и операцию по отлучению щенят от материнской груди производит.
Лохматый щенок оказался прелестным и я его затискала, а он меня в благодарность все лизнуть норовил. Мамаша же с благодушным видом за всем этим наблюдала.
- Ты только смотри, не перепутай собак с оборотнями, а то они у нас ночью территорию охраняют.
- Настоящие оборотни?! - поразилась я и очень захотела на них посмотреть.
Мы оставили щенков и двинулись знакомиться со зверюгами пострашнее. Как всегда меня ждало разочарование. Мы пришли к обычной казарме, где коротко стриженные мускулистые парни занимались своими делами.
- А почему они все коротко острижены? - поинтересовалась я, так как здешние мужчины предпочитали иметь более длинные волосы в прическу.
- Чем длиннее волосы, тем длиннее шерсть при превращении, - объяснил он мне.
- А если оборотень к старости лысеет? - поинтересовалась я, и Астон согнулся в хохоте, представив себе лысого оборотня в его ипостаси.
Не знаю, что себе представил он, но у меня перед глазами появилась китайская хохлатая собачка и я сопоставив этот образ с мускулистым парнем, не выдержала и тоже рассмеялась.
К нам подошел капитан. Думаю его заинтересовало, чего это принц ржет как ненормальный, надо бы проверить.
Астон, взяв себя в руки, представил меня и объяснил, что я как нездешняя и никогда не видевшая оборотней, очень бы хотела на них посмотреть.
Капитан любезно предложил следовать за ним. По его каменному лицу было не понятно, как он воспринял эту просьбу.
Меня познакомили с молодыми парнями. Те с интересом посмотрели на меня, я с недоумением на них, а потом на капитана. Он намека моего не понял и решив помощи от него не ждать, я с самой обаятельной улыбкой попросила хоть одного из них превратиться. Не успела я и глазом моргнуть, как одежда полетела в клочья, и появился не один оборотень, а целых три. Это ближайшие парни, которым я так неосторожно улыбнулась.
Взвизгнув от удивления, я подошла к ним, потрепала по холкам и попросила показать зубки. Свесив языки и улыбаясь во всю волчью пасть, они и эту просьбу исполнили. Вообще-то размером они были с пони. Я выразила сожаление, что у меня в детстве такой собачки не было, вот я бы устроила катания зимой.
Я не могла удержаться, чтобы не погладить этих чудо-животных, поражаясь как перекатываются мускулы под кожей. Астон не выдержал и напомнил, что это все же не собачки, а молодые люди... Нда... А эти стервецы так и подсовывали головы мне под руку, отталкивая друг друга, пока капитан не сказал свое веское слово.
- А обратно они так же легко превращаются? - спросила я.
Не успел прозвучать вопрос, как капитан рявкнул: - 'Не сметь!'.
- Ася, - пояснил Астон, хмыкнув при этом, - при обратном превращении они будут обнажены.
-Да? - удивилась я. - А почему тогда у драконов одежда цела после обратного превращения?
- У драконов их превращения больше связаны с магией, а у оборотней с физическими особенностями организма.
- А у вас только волки в подчинении? - поинтересовалась я у капитана. - Есть ли рыси, пумы, гепарды?
Мне ответили, что о таких слышали, но в этих землях таковые не живут, поэтому и в подчинении не имеются.
Потом меня прорвало на вопросы, типа влияет ли на них цикл луны, какой рацион питания, как часто они охотятся, а оборотень ли сам капитан.
В общем, когда Астон меня оттуда увел, капитан даже вспотел от такого интервью. А ребята ничего, посмеивались, да глазами стреляли.
***
Дни потекли своей чередой. Я пережила бал, на котором к моему облегчению никаких прецедентов не случилось. Единственный кто привлек мое внимание там, так это брат Марисы и то не своим внешним видом, а своим родством с оной. Сам он оказался лощеным молодым человеком, но так наверное и должен выглядеть дипломат.