«А чего бояться? — продолжал он размышлять. — Чертей да ведьм? Они только в сказках. Правда, тётя Агаша в них ещё верит, но она ведь старая женщина, а я партизан».
Подбадривая себя, Дима завел. Но когда песня закончилась, Диме вновь стало тоскливо. Он оглядел ещё раз мёртвую равнину и вздохнул. «Скорее бы добраться до Тургая. Плохо, Кекжала со мной нет. Веселее было бы. Асыл, наверное, спит… — Мысли Димы перешли к близким ему людям. — Асат молодчина. Только он неповоротливый и не такой смелый, как Асыл. Коротышка, а сильный, — голова Димы начала клониться к седлу. Засыпая, Дима стукнулся носом о луку седла и выпрямился. — Спать не надо. Сбиться можно с пути», — и, поглядев на Млечный путь, он стал поторапливать коня.
Перед утром стали попадаться юрты. Дима стал приближаться к городу Тургаю. На окраине он был задержан заставой партизан и в сопровождении одного из них подъехал к дому, где жил Ибрай. Дима знал, что Асыл находилась там. Самого хозяина в те дни в городе не было. С крупным отрядом конников он находился на территории Казалы и гнал аллаш-ордынцев в глубь степи. На стук вышла жена Ибрая Балым. В это время Асыл спала крепким сном. Дима её разбудил. Открыв глаза, она увидела своего друга.
— Дима! — не спуская с него восторженных глаз, Асыл продолжала: — Я тебя ждала каждый день. Да и на дню несколько раз выходила за город и всё смотрела, не едешь ли ты. Как хорошо, что ты приехал. Как я рада. — Асыл взяла руку Димы.
— Теперь мы будем всегда вместе. Ты надолго приехал? У дедушки не был? — забросала она его вопросами.
— Дай ты ему умыться с дороги, — улыбаясь, сказала вошедшая в комнату Балым. — Да и тебе пора вставать, — заметила она Асыл.
За чаем Дима увидел девочку лет тринадцати, о чём-то оживлённо болтавшую с Асыл на казахском языке.
— Это Макен, наша приёмная дочь, — заметив вопросительный взгляд Димы, ответила Балым. — Любимица Ибрая и большая шалунья. — Женщина шутливо погрозила пальцем в сторону Макен.
Дима пил чай молча, изредка поглядывая на Асыл. В его душе нарастало какое-то смутное, неприязненное чувство при виде хорошо одетой Асыл.
— Нарядилась, как гимназистка: шерстяное платье, белый воротничок и нарядный передник. Лучше бы ходила в старом платье, как там, на заимке. — Дима нахмурился и, допив чашку, поднялся из-за стола и подошёл к окну. В дверь осторожно постучали.
— Войдите.
На пороге стоял военный лет тридцати, с красивым лицом восточного типа, одетый в хорошо скроенный китель, плотно облегавший стройный стан.
Пристукнув слегка шпорами и наклонив почтительно голову, он произнёс:
— С добрым утром! — и, звеня шпорами, подошёл сначала к хозяйке, затем к Асыл и, бросив холодный взгляд на Диму, подвинул себе стул.
Дима круто шагнул от окна и, взглянув мимоходом на зардевшееся лицо Асыл, вышел, хлопнув дверью. Спустился с крыльца во двор и, подойдя к Кара-Торгою, прижался к коню.
Вскоре на крыльце показалась Макен. Она оглянулась по сторонам и, заметив Диму, поспешно сбежала со ступенек к нему.
— Ты зачем ушёл из комнаты? — спросила она доверчиво.
— А что мне там делать? — зло ответил Дима. Макен подошла ближе и положила руку на его плечо.
— Асыл каждый день вспоминала тебя. Ведь ты — Дима? — Не получив ответа от своего собеседника, Макен продолжала в смущении: — Асыл даже плакала, — девочка с грустью посмотрела на Диму.
— Да, сказывай, плакала, а зачем к ней пришёл этот фендрик? Кто он такой? — сдвинув брови, спросил сердито Дима.
— Это Идеят.
«Аллаш-ордынец! Гидра!» — не слушая больше Макен, Дима вбежал на крыльцо и взялся за дверную ручку с намерением выгнать Идеята.
«А, может быть, подождать Ибрая? — Дима в раздумье опустился на ступеньки крыльца. — Болат, наверное, говорил ему об этом офицере? Лучше подожду. Спрошу Асыл. Она мне скажет всю правду», — Дима отодвинулся ближе к перилам. На крыльце показались Идеят и Асыл. Дима отвернулся.
Улыбаясь, Идеят легко сбежал с крыльца и, помахав рукой Асыл, скрылся за углом улицы.
Медленно спустившись по ступенькам, девушка уселась рядом с Димой.
— Ты на меня сердишься?
Молчание.
— Дима! — в голосе Асыл было столько нежности, что её друг невольно повернулся к ней. Не сдерживая хлынувших слёз, Асыл припала к его плечу.