«Утром надо привязать Кекжала, а то опять напугает уток», — решила она и, поев остатки сыра, улеглась спать. Ночь прошла спокойно. Проснувшись на рассвете, девочка не нашла собаку, которая, видимо, ночью выпрыгнула через окно в степь. Когда показалось солнце, Асыл вышла из избы и увидела Кекжала. Держа в зубах лису, тот важно нёс её к заимке и, подойдя к хозяйке, положил свою добычу у ног девочки. Асыл погладила собаку по спине. Пёс на миг зажмурился и вильнул хвостом.
«Ешь», — казалось, говорили его глаза. Оттащив лису в сторону, Асыл привязала Кекжала и быстро отправилась к озеру. Не успела она пройти с полкилометра, как увидела бежавшего во весь опор Кекжала, на его шее болтался обрывок верёвки.
Подбежав к девочке, собака с радостным лаем запрыгала возле неё. Взяв его за обрывок, Асыл пошла дальше. Вот и озеро. На воде, недалеко от берега, билась в силке крупная утка. Кекжал вырвался из рук хозяйки и метнулся к птице. Положив задушенную утку на землю, он улёгся возле неё, не спуская внимательных глаз с Асыл.
Девочка приласкала собаку и, переставив свою маленькую сеть на другое место, пошла к жилью. В тот день у Асыл был вкусный обед. Правда, ей было трудно добывать огонь. Долго била железком о кремень, а когда задымил трут, она подложила сухой мох и принялась раздувать искры. Огонь вспыхнул. На дрова пошли остатки старых брёвен постройки. Асыл тщательно сгребла угли в одну кучу и, положив сверху дымящиеся головешки, прикрыла их влажным мхом. Теперь огонь не погаснет, нужно только следить за ним.
Пошли четвёртые сутки, как Асыл жила на заброшенной заимке.
Однажды утром Асыл по обыкновению поднялась на крышу избы и заметила в степи вооружённую группу всадников, которые двигались по направлению к заимке. Впереди ехал какой-то толстяк. Приглядевшись к нему, девочка узнала бая, который выгнал её из аула. Асыл поспешно спустилась с крыши и направилась с Кекжалом в обход заимки к озеру.
«Нужно спрятаться в камышах, — решила она. — А вдруг найдут? Ведь с ними собаки». Асыл прибавила шагу.
Таутабай, так звали бая, приближался. Уже отчётливо была видна его дородная фигура. Всадники ехали неторопливо, и это дало возможность Асыл достигнуть берегов озера раньше, чем они приехали на заимку. Пробираясь через камыши, она увидела на середине озера маленький островок и, не долго размышляя, кинулась в воду и поплыла. За ней метнулся Кекжал. Держась за его густую шерсть, девочка добралась до островка и спряталась в мелком кустарнике. Обнаружив на заимке дым от костра, Таутабай дал распоряжение своим людям обыскать ближайшую к постройке местность.
— Здесь кто-то живёт. Нужно найти во что бы то ни стало, — заявил он хмуро своим спутникам.
Таутабай был зол. За последнее время из его аула, где он был старшиной, спасаясь от царской мобилизации на тыловые работы, бежало несколько молодых казахов. Одного из них, по имени Танад, люди Таутабая поймали недалеко от озера и жестоко избили нагайкой. Теперь бай разыскивал остальных беглецов.