Неожиданно до его слуха донёсся испуганный крик молящегося, который, бросив свой коврик, мчался со всех ног к коню.
— Ля-илля! В мазаре шайтан! — поспешно занося ногу в стремя, пробормотал он побелевшими губами.
— Постой, постой, Оспан. Ты что, с ума свихнулся что ли? — и схватил его коня за повод. — Знаменитый охотник Тургая испугался какой-то чертовщины, — покачал укоризненно головой юноша. — Расскажи, в чём дело?
Продолжая оглядываться на мазару, Оспан торопливо заговорил.
— Сначала молился — ничего, потом из могилы раздалось урчание, затем послышался голос Батимы: «Кекжал, нельзя». Уй! — Оспан закрыл на миг глаза: — Урчит, кричит… нет, там шайтан, — покачал он головой.
Его спутник улыбнулся.
— А вот мы сейчас посмотрим, что там такое, — в решительно повернул своего коня к мазаре.
— Болат! Там Батима, шайтан. — Но друг Оспана, не обращая внимания на крики, стал приближаться к могиле.
— Болат! — раздался вновь тревожный голос Оспана.
Молодой всадник, подъехав к мазаре, ловко соскочил с коня и, не выпуская ружья из рук, шагнул к порогу мазары.
— Эй! Кто там, выходи!
Удерживая готового кинуться на незнакомого человека Кекжала, из склепа вышла Асыл. Болат опустил ружьё.
— Как ты сюда попала? — ласково спросил он девочку и, видя, что она едва держится на ногах, проговорил быстро: — Погоди, ты, должно быть, голодна. Я сейчас принесу кумыс и кусок варёного мяса.
Болат поспешно вернулся к коню и, достав продукты, положил их перед девочкой.
— Ешь. Да сначала привяжи собаку к выступу могильного камня, — сказал он, заметив, что Кекжал делает попытку вырваться из рук хозяйки, и, отвязав аркан от седла, Болат бросил его Асыл.
— Эй, Оспан, езжай сюда, — помахал он рукой своему товарищу. — Батиме я дал кумыса, может, она подобреет и возьмёт тебя в рай Магомета. Айда!
Улыбнувшись своей шутке, Болат отвёл лошадь от мазары.
Подъехав к Болату, Оспан недоверчиво посмотрел на Асыл, которая с аппетитом ела мясо, запивая его кумысом.
— Однако это не Батима, — покачал в раздумье головой суеверный Оспан. — А эта собака, пожалуй, злее самого шайтана, — сказал он, глядя на Кекжала.
Наевшись, Асыл взобралась на лошадь Болата и вместе с охотниками тронулась к их юрте.
Рядом с лошадью бежал Кекжал.
ГЛАВА 5
Доро́гой Асыл рассказала своим новым друзьям о тяжёлых днях скитаний. Слушая девочку, Оспан сокрушённо покачивал головой.
— Таутабая, который выгнал тебя из аула, я знаю. Нехороший он человек, дурной. Однако его Ибрай одно время крепко проучил, — повернулся он к ехавшему сзади Болату.
— И следует, — коротко ответил юноша. — Пускай не обижает бедноту.
— А кто такой Ибрай? — вмешалась в разговор Асыл.
Оспан поднял глаза на девочку.
— Ты не знаешь, кто такой Ибрай! — В его словах прозвучало удивление.
— Что ж ты её спрашиваешь, она ведь жила в Кустанае, — заметил Болат. — Ты лучше расскажи ей про Ибрая.
— Можно, — согласился Оспан и, заложив за щеку жевательный табак, поудобнее уселся в седле и начал не спеша:
— Так вот, слушай. Ибрай родился… — Оспан задумался, припоминая год рождения Ибрая. — Да, вспомнил, в 1873 году, а сейчас у нас идет 1915 год, значит ему уже сорок два года. Впрочем, ты, может быть, увидишь его, — сказал Оспан и загадочно посмотрел на Болата. — Так вот слушай.
Ибрай родился недалеко от реки Жаланшик. Змей там было очень много. Прежде чем подогнать табун лошадей или отару овец, пастухи бросают камни в воду, хлопают по ней шестами с тем, чтобы змеи ушли вглубь. Десятилетний Ибрай смело плавал в змеиной реке и гадюк не боялся. Однажды, купаясь с одним мальчиком, он заметил на противоположном берегу большого желтобрюха. Гадюка была, видимо, чем-то раздражена и быстро приближалась к воде. Вот она показалась на речном обрыве и, плюхнувшись с небольшой высоты, скрылась на миг под водой и вновь всплыла. Опасность была велика. Крикнув мальчику, который плавал недалеко от места, где скрылась змея: — Выбирайся на берег! В воде змея! — Ибрай стал отвлекать желтобрюха на себя. Приподняв голову над водой, полоз поплыл, не спуская злобных глаз с Ибрая. Расстояние между смелым мальчиком и змеёй сокращалось. Товарищ Ибрая был уже на берегу и начал бросать камнями в полоза. Желтобрюх снова скрылся под водой. Оглянувшись по сторонам, Ибрай быстро поплыл к берегу. Едва он успел вскочить на ноги, как желтобрюх показался в двух шагах от берега. На крик ребят подбежали старшие, и в полоза полетели палки и камни. Змея скрылась.