Калах постояла в задумчивости и, поджав губы, кивнула дважды. Командор снова помолчал — и задал другой вопрос:
— Единственной из твоего отряда, кто никогда не желал тебе смерти, была Асаара. Она считает, что ты можешь исправиться и стать достойным Серым Стражем. Часть ордена с ней согласна. А сама ты как думаешь?
Гномка что-то показала знаками, и Сайлас перевел:
— Она, похоже, не думает, что ей дадут шанс. Ждет казни.
— Ты не ответила на мой вопрос, — покачал головой Сурана, по-прежнему глядя на Калах. — Ты думаешь, что можешь стать достойным Стражем — и достойной частью ордена?
Задумавшись, гномка пожала плечами и почему-то посмотрела на Асаару. Та закивала, надеясь, что Калах повторит ее жест, но та лишь вздохнула и еще что-то показала знаками.
— Короче, она не знает, — резюмировал Сайлас.
— Превосходно.
Задумчиво скрестив пальцы в замок, Командор немного поразмышлял — и наконец его голос раздался среди полной тишины:
— Орден даст тебе последний шанс. Ты на плохом счету, Калах, твоих проступков никто не отменял — но не поддаться чарам такого опасного существа на твоем месте мало кто смог бы. Вдобавок за тебя многие вступились, многие считают, что ты сможешь исправиться и действительно стать Серым Стражем, а не просто числиться в ордене. За тобой будут пристально следить, и если ты еще раз повернешься против ордена, казнь будет неизбежна — но пока у тебя еще есть время. Пусть другие Стражи помогут тебе… понять, что ты одна из них. В первую очередь ответственной за твое перевоспитание будет Асаара.
Асаара в изумлении посмотрела на Сурану. Он настолько ей доверяет?
Поймав ее взгляд, тот кивнул:
— Да, именно ты. Я вижу, что ты сама многое переосмыслила, Асаара, и никто лучше тебя не сможет объяснить, как правильно менять свои мысли и как учиться новому. Вдобавок я знаю, что тебе можно доверить самое ответственное поручение — и ты его выполнишь. Так что вот тебе твое новое ответственное поручение, — он подошел к Калах и положил ладонь ей на плечо, — сделай из нее такого же надежного и порядочного Стража, как ты сама.
— Есть, сер, — ошалело пробормотала Асаара.
— После такого — и простить? — возмутилась Веланна. Командор глянул на нее:
— Тебе про твой послужной список напомнить?
Эльфийка только возмущенно фыркнула в ответ, но те, кто выступали за казнь, тоже начали протестовать:
— Да как так-то?
— Она ж дезертир!
— Почему не казнить?
— Вас было меньше, — остановил их Сурана, взмахнув рукой, — вдобавок я бы не назвал это прощением. Это перевоспитание без права на ошибку. А еще вдумайтесь, смогли бы вы отказаться от того, что предлагает вам дух или демон, и распознать его ложь?
— Я бы смог бы, — буркнул Сайлас. — Но ладно, раз так решили — пусть так решили.
Асаара же посмотрела на Калах — и обрадовалась, видя, что гномка улыбается. «Я тебе обязана», — читалось в ее лице. Мельком Асаара глянула и на остальных товарищей по отряду. Хела лишь пожала плечами, примиряясь с чуждым ей решением, Дэйлан беззаботно смотрел по сторонам… а Кейр почему-то удовлетворенно улыбался, словно ему удалось сделать какое-то важное дело. Но что за…
— Ну что ж, — Командор бодро хлопнул в ладоши, — раз вопрос решился, тогда сделаем напоследок пару приятных объявлений. Деннен, — обратился он к воину, — ты прекрасно себя проявил в последней битве. На следующую миссию отправишься уже как Старший Страж, во главе отряда.
— Да, сер. — Обычно спокойный Деннен улыбнулся, не скрывая своей радости.
— Асаара, — Сурана снова развернулся к ней, — работа, которую ты проделала с картами, просто блестящая. У тебя твердая рука и хороший глаз. Помимо обычной службы, ты также станешь нашим местным картографом, и наверняка тебе предстоит отправиться в подобные экспедиции еще не раз… правда, они будут покороче.
— Да, сер.
Она тоже не удержалась от улыбки. Ее признали одной из лучших, дали ей целую должность… а ведь она служит в ордене меньше прочих! Стало быть, она и правда способна на многое…
Теплые пальцы Калах сжались на ее ладони.
— Ну и после такого, — Командор с улыбкой развел руками, — я не могу не отметить того человека, который привел тебя в орден. Нат… — Хоу вышел вперед, заметно удивленный, и Сурана внимательно посмотрел на него: — Я знаю, я бывал к тебе несправедлив, но ты прекрасный Страж и мой надежный заместитель. Вчера я наконец закрепил это официально. Отныне ты Страж-Констебль Амарантайна.
Глаза Натаниэля изумленно распахнулись.
— Но… ты же сказал, в ордене бывает только один Констебль, — растерянно проговорил он. — И это Феликс…
— От него маловато проку, — пожал плечами Командор. — Да, отряд Кейра случайно встретил его на обратном пути, но он не очень-то рвется помогать нам с рекрутами и прочим. Вдобавок я проверял: все-таки нигде не написано, что Констебль должен быть только один. Поэтому ты получаешь свое назначение… а там кто его знает, вдруг у тебя появится еще один конкурент, — усмехнулся он.
— Вот еще чего не хватало, — засмеялся Хоу, почему-то покосившись на Кейра, но тут же посерьезнел и пожал эльфу руку. — Спасибо… за доверие.
— Продолжай в том же духе, Нат.
— А нам тут надо хлопать или как? — бесхитростно поинтересовался Дэйлан. — Или накатить за все это дело?
Все дружно засмеялись. Сурана же, улыбнувшись, заметил:
— Я думаю, в разумных пределах во время ужина можно и накатить.
Его слова были встречены аплодисментами. Асаара не хлопала, потому что Калах все еще сжимала ее ладонь, и выпускать ее никак не хотелось.
Улыбка тоже не сходила с лица.
«Все так, как должно быть… все просто замечательно».
Комментарий к Katoh
Маленький кунарийский словарь № 29:
Katoh - конец; достижение.
И да, это еще не конец.))
…для интересующихся, почему Кейр отошел от суицидальных намерений - вбоквел (https://ficbook.net/readfic/8087536)
========== Эпилог ==========
И началась совсем другая жизнь. Асаара по-прежнему была Стражем, у нее по-прежнему были обязанности и были друзья — но изменилась ее роль. Ее взгляд на жизнь.
Ее предназначение.
Асаара подолгу и помногу говорила с Калах — именно говорила, давая слушать свой голос — и убеждала ее в том, что измениться никогда не поздно. Она читала длинные записи гномки, все же решившей ей рассказать о своей прежней жизни. Калах и правда была знатной и богатой женщиной, занималась политикой, принимала активное участие в жизни своего Дома — но как только королем стал Белен, всех ее родичей казнили, а она уцелела, вовремя догадавшись отрезать себе язык и уйти в Молчаливые Сестры. Ее бесила новая жизнь, лишенная удовольствий, привилегий и «возможности хоть как-то заявить о себе», и она замкнулась на мести Белену и Серым Стражам, которые сделали его королем. Именно поэтому она напросилась к ним в орден, столкнувшись на Глубинных тропах с отрядом Натаниэля. Именно поэтому она пыталась убить Амелла. Именно поэтому она так неприязненно относилась к Суране (хотя тот честно признался, что он предлагал выбрать королем Белена — и сожалеет об участи Дома Харроумонт). Именно поэтому она не верила ни единому слову тех, кто просил ее одуматься.
Асаара решила разомкнуть этот порочный круг.
Она приводила к гномке других Стражей и просила их ее поддержать. Многие отказывались, но другие соглашались и тоже говорили с гномкой — а ее это изумляло, поскольку она уже привыкла общаться посредством записок — и говорили о том, что еще не поздно измениться, и жизнь в Стражах действительно может ей помочь. Асаара уговорила даже Командора прийти и поговорить с Калах: он признал, что не уделял гномке достаточно внимания, не догадался как-то сгладить ей впечатление об ордене — и отчасти он виноват тоже. Он умел признавать свою вину.
Калах была потрясена.
Сначала она не верила, что ей дали шанс. Потом она не верила, что Асаара так решительно настроена ей помочь. Потом она с изумлением узнавала, скольким Стражам не безразлична ее судьба… и это не могло не убедить ее в правоте Асаары. Однажды она написала в своей тетради: