С моря потянуло ветерком, Страйкеру захотелось сорвать шлем, подставить лицо ветру. Если не замечать столбы дыма на юге, ландшафт мирный, буколический. Очень похоже на Аристотель…
Он сразу подавил эти мысли. Надо держать себя в руках и не впадать в депрессию.
Страйкер не слишком полагался на мнение «Виктора» о возможностях победоносного продолжения кампании. Ведь Боло запрограммированы на оптимистический лад. Но сидеть и ждать, пока Трикси прибудут, чтобы их уничтожить, тоже не стоит. Надо что-то делать.
– «Виктор»…
– Да, полковник.
– Нам надо на борт, в твой командный пункт.
– Понял, выполняю.
Если внушительным выглядел неподвижный Боло, то вид гиганта, изящно поворачивающегося на месте, был еще более впечатляющим. Три сдвоенных набора гусениц каждого борта пришли в движение, левый борт подался вперед, правый борт назад, и 120-метровый мастодонт, оставляя в почве рытвины метровой глубины, развернулся.
Теперь Боло стоял к ним кормой. В отличие от наклонной лобовой части корма возвышалась отвесно, облепленная башенками пушек, антенными обтекателями, консолями и спекшейся грязью. Сдвинулась бронепанель, открылся люк, теряющийся на поверхности 38-метровой махины. К их ногам выдвинулся трап. Отверстие люка засветилось: включилось внутреннее освещение.
– Карла! – окликнул он Рамирес. – Нас приглашают. Идем.
– Есть, босс. Ребята, следуем на борт.
Все четверо друг за другом полезли внутрь, окруженные шипящими струйками конденсирующегося пара из систем охлаждения, под внимательными, сопровождающими их движение стволами противопехотных пушек и пулеметов, предназначенных для уничтожения пехоты и роботов противника. За каждым их шагом пристально следили. Если хотя бы дюжина кодов их костюмов и имплантов не соответствовала нормам, они не смогли бы приблизиться к люку – да он бы и не открылся.
Страйкер задержался, пропустив остальных внутрь.
– Майор Волл!
– Слушаю, полковник!
– Мы входим в «Виктора». Предлагаю вам начать патрулирование вокруг судна. Парами, сменяясь каждые два часа. Обстановка стабильная, «Виктор» обеспечит безопасность, но надо акклиматизироваться. Патрулировать всем, включая старших офицеров и команду капсулы.
– Есть, сэр. Я сама хотела это предложить.
– Отлично. Раз в полчаса буду вас беспокоить. До связи.
Они проследовали внутрь и вверх по узкому, прямоугольного сечения проходу, петлявшему в недрах Боло, сквозь слои брони, мимо задраенных люков доступа в аппаратные, машинные, аккумуляторные отсеки, мимо жужжавших и искрившихся панелей автоматики внутреннего щита, направляясь к сердцу боевой машины.
Войдя в командный отсек, они стянули шлемы и перчатки. «Виктор» задействовал панели отображения и управления, в которых сам он не нуждался. В центре компактного помещения находилось единственное наклонное, сильно амортизированное командное кресло. Кольцо голографических экранов давало 360-градусный обзор местности. В прошлое посещение Страйкера, когда Боло еще стоял в десантном контейнере, все здесь было обесточено. Сейчас на экране виднелось их рухнувшее судно и колонны дыма, подпиравшие небо над Гендаем.
Келли Тайлер мгновенно оказалась в командном кресле. Страйкер подавил побуждение выгнать ее оттуда и самому занять это место. Она – командир этой боевой единицы, ей оно принадлежит по праву.
– Пожалуйста, полный отчет о состоянии, «Виктор», – обратилась она к Боло. – Без распечаток и голоса. Прямо на имплант и экран.
– Как пожелаете, командир. – Мелодичный и низкий голос машины, казалось, звучал отовсюду вокруг них.
Страйкер стоял рядом с Рамирес и Баклином, чувствуя себя неуклюжим и ненужным. Сделать он здесь ничего не мог, только мешать или праздно стоять, засунув палец в рот, как сосунок.
По крайней мере до момента, пока лейтенант Тайлер покончит с вводной процедурой.
Он видел, как замерцал экран, когда «Виктор» начал передачу отчета.
«Посмотрим, насколько плохи наши дела», – подумал он.
– Ну и насколько плохи наши дела? – спросил Элкен.
Ситуация стабильна, в этом секторе относительно тихо. (Спокойная уверенность.) В других местах продолжается бой. Нам нанесен крупный материальный ущерб на поверхности, но города легко воссоздать. Флот Небесных Демонов полностью уничтожен. Нам осталось лишь уничтожить врага па поверхности.
– И вы полагаете, мы сможем это сделать? Он сидел с двадцатью четырьмя другими воинами в помещении предбоевой подготовки. Специалисты технической службы заканчивали проверку и подгонку боевого снаряжения.