- Я – тот человек, который подарил каждому из вас новую жизнь. И пусть вы сейчас задаётесь вопросом о смысле всего, что сейчас происходит, вскоре вам, поверьте, станет не до глупых вопросов. Потому что Вас ждёт много сложной, но интересной работы. Вы пришли в этот странный, чуждый для вас мир, и я прекрасно понимаю, чем он вас не устраивает. Но для того я и призвал вас! C помощью ваших знаний и умений мы сделаем этот мир гораздо лучше. Я уверен, мы вместе обязательно выполним эту прекрасную работу!
В ответ слышится пара восторженных криков и нестройные овации. Невидимый режиссёр виртуозно ведёт представление. Наноботы начинают осторожно подбираться к центрам удовольствий.
- Мы восстановим разрушенные производства, дадим работу тысячам людей.
Ричард сам практически верит в то, что несёт с трибуны.
- Энергия вновь хлынет в наши города, зажжёт яркие весёлые огни на улицах!
Люди на площади нестройно гудят, выражая одобрение речам оратора. Режиссёр аккуратно добавляет эндорфинов в кровь каждого из присутствующих и плавно увеличивает фигуру сэра Корби вместе с трибуной. Заодно «усиливает громкость». Дополненная реальность прекрасно справляется со всеми задачами.
- Мы отстроим заново наши космодромы и перезапустим нашу великолепную космическую верфь. Мы вновь завладеем Вселенной!
Тони Вест счастлив. Слёзы текут по его щекам. Человек на трибуне говорит ещё много чудесных волнующих слов, и Тони жадно впитывает каждую фразу. Он готов трудиться изо всех сил на благо своей страны. Он даже жизнь свою готов отдать, лишь бы смерть настигла его на пути к тому светлому будущему, о котором вещает с трибуны этот славный молодой парень в белоснежном одеянии.
***
Солнечная сторона космической верфи нестерпимо блестит, и Тони регулирует настройки зрения, чтобы увидеть станцию целиком. Он, в отличие от остальных членов экипажа, смотрит на неё через обычный иллюминатор. После подстроек чувствительности Вест пытается что-то сделать с контрастностью наблюдаемой им картины, но безрезультатно. Бок станции, не освещённый солнцем, остаётся абсолютно чёрным. Его контуры лишь угадываются на фоне усеянной мириадами ярких звёзд вселенной. Зато становятся видны оранжевые габаритные огни и зелёные, бегущие по поверхности станции стрелки, указывающие направление к свободному стыковочному узлу.
Челнок, отрабатывая маневровыми двигателями, плавно смещается в ту сторону, где за перегибом борта пропадают указатели.
Два члена экипажа, сидящие перед пультами управления, лишь номинально числятся пилотами. Автоматика корабля прекрасно справляется со своими обязанностями. По крайней мере, так было на всех предыдущих этапах полёта.
Как раз сейчас челнок совершает очень сложный манёвр в трёх измерениях. Разворачиваясь к стыковочному узлу, корабль по дуге движется вокруг станции, одновременно приближаясь к ней. Станция медленно растёт в размерах, постепенно занимая практически весь обзорный экран. Солнце, скользнув по кромке огромного чёрного пятна, пропадает; они подходят к космической верфи с теневой стороны. Узенький серп огромной Луны висит прямо над «горизонтом».
Стыковочный узел подсвечен зелёным. С такого расстояния он выглядит просто зелёной точкой, к которой с четырёх сторон нескончаемым потоком бегут зелёные стрелки. Застабилизировавшись в оси стыковки, челнок продолжает сближение.
На последнем этапе его подхватывают две выдвинувшиеся навстречу направляющие штанги, и мягко устанавливают на штатное место.
- Стыковка произведена успешно, - спустя секунды докладывает бортовой компьютер.
На изображении с внешних камер видно, как юбка стыковочного узла станции наезжает на ответный узел, установленный на корабле, и плотно охватывает его.
Снова слышен монотонный голос.
- Проверка герметичности завершена. Параметры в норме.
- Ура! – кричит кто-то из экипажа.
- Ура! – подхватывают остальные, включая Тони.
Шипят клапана, выравнивающие давление, но этот звук заглушается смехом. Смехом радости и облегчения. Первая часть опасной миссии прошла успешно. Ближайший год эти десять человек проведут здесь, на космической верфи.
Тони внезапно слышит другой механический голос. Голос весьма приятный, женский, но начисто лишённый всяческих интонаций.
- Станция Старгейт приветствует отважных астронавтов! Температура, влажность и давление в жилом модуле станции в норме. Электромагнитная защита включена. Добро пожаловать на борт!