- Ну, не могли же они перекрыть всю небесную сферу.
- Полёт с переменой курса? Это увеличит время в пути ещё лет на десять. Но делать нечего Мы в любом случае уже опаздываем.
- Что же нам делать, Игорь?
- Молиться, Ван, молиться…
Глава шестая
Ричард ликовал. Маленькие охотники, в авральном порядке разработанные и созданные отдельно работающей группой инженеров, с успехом выполнили свою задачу. Недаром он торопился с отправкой грузов на космическую верфь. Здесь за пару месяцев было изготовлено компактное, но скоростное средство доставки охотников.
Сотни заранее отправленных в нужную точку Солнечной системы аппаратов, максимально широко рассеявшись в пространстве, притаились в ожидании жертвы. Обнаружив цель, ближайшие охотники, выполнив спринтерский рывок в сторону вектора её движения, взрывались, превращаясь в облако металлических осколков.
Межзвёздный буксир, ещё не включивший свои электромагнитные поля, крайне уязвим ко встрече с микрометеоритами и прочими частицами, попадающимися на пути. Поэтому встреча с облаками металлической шрапнели ему крайне противопоказана.
Сэр Корби успел подготовить и осуществить перехват звездолётов обеих держав, и крайне гордился этой победой.
В этот вечер оба Ричарда снова устроили проводы Солнца под аккомпанемент «звона» бокалов. Закат на острове в Тихом Океане, как всегда, был безупречен. Вино – идеальным. И реальное и виртуальное обладали чудесным букетом и изысканным послевкусием.
***
- Объясните уже кто-нибудь, что это за дьявольское отродье!
Перед Ричардом в дополненной реальности плавно вращается нечто похожее на безглавого и бесхвостого тигра, в спину которому вцепился когтями огромный орёл.
Пять военных инженеров-конструкторов, призванных им из прошлого, почтительными безмолвными тенями присутствуют где-то рядом, в окружающем виртуальный полигон сумраке.
Инженер Фудо Икеда выступает вперёд. Его фигура обретает чёткость.
- Сэр! Это одна из незавершённых разработок моего конструкторского бюро. Данная машина проектировалась для участия в локальных конфликтах и прокси-войнах, но, в связи с запретом на тяжёлое вооружение, осталась только в чертежах.
Даже черты аватара, принадлежащего Икедо кричат о том, что он японец. Ричард долго сомневался, нужен ли в его команде этот полукровка, но неоспоримые инженерные таланты Фудо, прописанные в посмертном резюме, помогли ему сделать выбор. Матрица сознания Икедо была выкуплена Ричардом из государственных фондов и перекочевала в цепкие лапки Роберта Марлоу, в лабораторию реинкарнации.
- Эта машина должна была играть роль лёгкой кавалерии при тяжёлых и осадных танках. Основная её функция - отсекать пехоту. Рабочее название этой крошки – «Гепард». Как Вы можете видеть, сэр, она комплектуется ударным дроном, который, в том числе, может выполнять функции разведчика. Дрон является самостоятельной единицей, поэтому для управления данным комплексом в боевых условиях необходимы два оператора.
- И сколько же весит эта игрушка? – любопытствует Ричард.
- Общий вес снаряжённого комплекса составляет около семи тонн. Данная машина идеально подходит под все заданные вами условия, сэр.
- А вооружение?
- Наземная единица оснащена двумя скорострельными пушками калибра 47 миллиметров, двумя пулемётами пятидесятого калибра и 120-миллиметровым миномётом. Пушки и пулемёты расположены по бокам, на выдвижных пилонах. Миномёт находится на спине. Его активация возможна только после отстыковки и старта дрона. Наводка миномёта может корректироваться, разумеется, и с воздуха.
Икеда демонстрирует вооружение обеих боевых единиц, отстыковав дрона от «спины» «Гепарда», и приподняв его над демонстрационной поверхностью повыше. Рассказывая про системы, он одновременно управляет виртуальными моделями. В гладких телах боевых машин открываются скрытые обшивкой ниши. Из ниш выдвигаются пилоны и станины, на которых чернеет воронёная сталь стволов и казённых частей.
- Дрон оснащён десятью ракетами «воздух-земля» и спаркой пулемётов пятидесятого калибра, расположенной в носовой части.
Ричард кивает.
- Надеюсь, мы увидим сегодня этих крошек в деле?
- Конечно, сэр.
«Гепард» отдаляется. Рядом с ним возникают одиннадцать его близнецов.
Под ними волной прорисовывается изрезанный оврагами ландшафт. За оврагами появляются джунгли.
Дюжина механических животных приходит в движение, и, стремительно преодолев пересечённую местность перед джунглями, исчезает из поля зрения, ныряя в гущу деревьев. Но, перед тем как они врезаются в лес, с их спин взмывают в воздух механические орлы.