Демонстрация техники начинается.
***
Скелет межзвёздного корабля на стапеле космической верфи «Старгейт» между тем потихоньку обрастает «мясом». Ричард уже выбрал прекрасное, по его мнению, название для корабля, да и для всей миссии: «Бонавентура»[1].
Количество времени до завершения строительства специалисты предварительно оценили в четыре года.
***
Годфри окружает звенящая чёрная пустота. Он ничего не видит и не чувствует. Хотя, факт осознания отсутствия чувств и наличия пустоты вокруг – это уже очень много. Просто понять этого разум, проведший последние сто семьдесят пять лет в состоянии сна, не способен.
- Капрал Майлз!
Вполне вероятно, что окрик – плод воображения. Поэтому Годфри продолжает оставаться маленькой незаметной пылинкой в бескрайней темноте. Но знакомое словосочетание уже будит в памяти картины жестоких боёв. Сыплющиеся бесконечным потоком гильзы, частые вспышки на срезе дульного компенсатора, фонтанчики крови, выбиваемые пулями из человеческой плоти. Его плоти.
- Майлз, вы меня слышите? – тот же голос возникает вновь. – Если слышите, то примите к сведению, что через секунду я активирую все внешние сенсоры Вашей машины. Приготовьтесь, пожалуйста!
«Какой, к чёрту, машины? - лениво думает Годфри. – Активируй, что хочешь, чувак, только отвяжись. Нет у меня машины, и отродясь не было».
В этот момент мир вокруг него взрывается слепящим светом и оглушительным шумом.
Впрочем, Майлзу, очнувшемуся от многодесятилетней комы, свет и шум кажутся ужасно сильными только в первые мгновения. На самом деле, в ангаре, где находятся боевые машины, горит только неяркое дежурное освещение. А ровный гул, который, кажется, доносится со всех сторон, - всего лишь приглушённый расстоянием звук работающих турбин, с помощью которых спускаемый модуль движется по поверхности океана, к точке высадки десанта.
Со зрением у Годфри творится что-то неладное. Лишь через несколько секунд он понимает, в чём дело. Это невероятно, но он видит вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Сразу привыкнуть к такому невозможно. У Майлза начинает кружиться голова. Тем не менее, он осторожно осматривается.
Слева и справа, впереди и позади него видны бока непонятных одинаковых машин, уложенных очень плотно друг к другу. Именно «уложенных». Ложементы, прокладки, кронштейны, тросовые растяжки – взгляд теряется в этом лабиринте.
- Капрал Майлз! – вновь обращается к нему кто-то.
- Да… - Годфри сам не понимает, каким образом ему удаётся ответить.
- Меня зовут Эрл Синглтон. На данный момент считай, что я - твой техник. Ну и за наездником твоим тоже я пока приглядываю. Отвечаю, можно сказать, за ваши железные задницы
- Бред какой-то. Эрл, дружище, объясни, что происходит, - просит Майлз, – …пожалуйста.
Хохотнув над выдавленным в конце фразы вежливым словом, явно непривычным для собеседника, техник разъясняет Годфри некоторые моменты его текущего состояния.
- Смотри, браток, какая штука. Нас с тобой ещё не совсем разбудили. Сейчас наши сознания находятся в тренировочной симуляции, имитирующей первые шаги, которые нам предстоит сделать на неизвестной планете.
У Майлза только перестала кружиться голова. После «объяснения» Синглтона он снова чувствует себя на грани потери рассудка.
- Эрл, ты сам-то понимаешь, что несёшь?
- Э-э, Годфри. Думаешь, мне легко было всё это принять? Тебе ещё, можно сказать, повезло. У тебя есть какое-никакое тело и какие-никакие органы чувств. Ты обладаешь относительной свободой передвижения. По крайней мере, сможешь выйти из корабля и ступить на поверхность планеты своими ногами. Взглянуть на неё своими глазами.
- Про какую, мать её, планету, ты тут уже второй раз мне пропихиваешь? – начинает выходить из себя Майлз. – Каким таким божьим промыслом нас могло занести на другую планету? Да ещё и в таком непотребном виде!
- Не кипятись, дружище. Помолчи немного, не перебивай, и я смогу рассказать всё по порядку. Не тебя первого, чай, активирую.
Годфри понимает последние слова Синглтона так, что не с ним первым техник ведёт разъяснительную беседу. Ну, что ж, тем лучше. Значит, рассказ, наверняка, отшлифован до мелочей. Майлз молчит, давая возможность технику продолжать.
- Так вот, - слышен голос Эрла, - если отталкиваться от настоящего момента, то, кроме того, что наши с тобой сознания загружены в тренировочную симуляцию, мы сами со страшной скоростью приближаемся к конечной цели нашего путешествия – системе звезды Тау Кита. Физически ты, я, да и все остальные члены экипажа корабля – просто небольшие блестящие мячики, упакованные в защитные коконы. Нас с тобой, конечно, не спрашивали, согласны мы участвовать в данном мероприятии или нет. Просто однажды кто-то пробежался по списку матриц сознаний, хранящихся в федеральном резерве, и решил – «О, вот тот, кто мне нужен в этой миссии!». И этому доброму человеку скопом отгрузили несколько десятков или сотен тысяч ему необходимых матриц. Включая наши с тобой.