В этот раз сэр Корби одет в белый френч. Белые галифе заправлены в блестящие чёрные сапоги. На голове – белый английский «колониальный» шлем. Дождавшись окончания торжественного марша, Ричард приветственно поднимает руку и начинает говорить.
Речь его чрезвычайно незатейлива, и в общих чертах повторяет то, о чём капралу Годфри уже поведал техник Синглтон. Необходимо очистить планету от гадких мутантов и заселить своими мутантами, «расово правильными». Но закулисный режиссёр, как всегда, умело подкручивает настройки восприятия у всех присутствующих. К концу речи пилоты боевых машин заряжены непреодолимым желанием растоптать в кровавую пыль любого неприятеля.
***
Посреди ночи – сигнал тревоги!
Майор Александр Воронцов ждёт этого сигнала уже несколько лет, втайне всё же надеясь, что он никогда не прозвучит.
Майор вырывается из цепких объятий постоянно преследующего кошмара, садится в постели и кричит хриплым голосом в темноту:
- Вася! Порсев, срочная эвакуация с побережья!
- Есть! – слышен в коммуникаторе немедленный ответ. Громкий звук сирены, несомненно, уже переполошил всех немногочисленных обитателей посёлка на побережье океана.
Александр лихорадочно одевается. Сон, в котором он горит заживо, намертво зажатый в башне танка сорванным с фундаментов оборудованием, постепенно отступает.
Экран коммуникатора горит четырьмя входящими вызовами. Майор, выбрав приоритетный, тычет пальцем в иконку «Ответить».
- Саса, доблая ночь! – слышен голос переводчика его коллеги, коменданта прибрежного посёлка китайской колонии планеты Новая Земля. – Похозе, началось! Какая-то гад гасит спутники связи один за длугим.
- Да, дорогой Земин! Ты объявил эвакуацию?
- Да, да, конечно! Все люди в голы, да!
- Земин, извини, свяжусь с тобой позже. Нахожусь рядом с посадочным модулем, мне надо срочно убегать отсюда.
Не дожидаясь ответа, Александр выключает зарядное устройство из розетки и бросает вместе с коммуникатором в карман потрёпанного рюкзачка, всегда наготове стоящего у выхода. Майор временно остаётся без связи. За одиннадцать прошедших с момента посадки лет аккумуляторы всех без исключения устройств, которыми пользовались колонисты, пришли в негодность. Разумную альтернативу высокотехнологичным земным аккумуляторам создать пока не получается. На том уровне технологий, на котором находится в данный момент земная колония, размер аккумуляторов для питания гаджетов и оружия получается слишком большим.
Офицер выскакивает под звёздное небо. Звуки сирены становятся нестерпимо громкими. Если бы не они, Саша обязательно остановился бы полюбоваться великолепным ночным пейзажем.
Искрящийся океан, красноватый серп одной из лун, огромная тёмная туша посадочного модуля неподалёку.
Но Александр уже бежит в сторону небольшого вокзала, расположенного в западной части посёлка. Сюда же стекаются люди – дежурная смена, работающая на побережье. Всего двадцать человек. На запасном пути узкоколейки всех их ждёт быстроходная электромоторная дрезина.
На соседних путях высится рефрижераторный вагон, почти готовый к отправке. Он плотно закрыт, но запах съедобных морских гадов, находящихся в его холодильниках, тут же забивает все остальные ароматы тропической ночи. Этой партии деликатесов колонистам, живущим в горах, видимо, уже не дождаться.
Лейтенант Порсев уже здесь, рядом с дрезиной.
- Саша! – кричит он. – Ещё четверых не хватает! Экипаж Игоря всем составом не явился. Они вечером поздно с воды вернулись, спят поди слишком крепко. Вон там их домик.
Майор краем глаза видит начинающую разгораться в небе новую звезду. Он швыряет в дрезину свой рюкзак.
- Вася, стартуйте немедленно. Это приказ, если что.
А сам разворачивается и бежит что есть сил в сторону домика, где ночуют моряки.
- А, чёрт! – рычит лейтенант, но, не смея ослушаться приказа, машет рукой машинисту.
Визжат резко раскрутившиеся колёса, хрустят ракушки моллюсков, облюбовавших рельсы для ночёвки. Дрезина, набирая ход, выбирается на просеку, ведущую к горам. И вот уже стремглав несётся по ней.
А местность вокруг начинает светиться зелёным призрачным светом. По небу как будто кто-то ведёт концом гигантского сварочного электрода. Этот кто-то, как неопытный сварщик, то держит постоянную дугу, то теряет контакт, и тогда на долю секунды свет ослабевает. Но, в целом, мастер справляется со своей работой. Дуга разгорается ярче и ярче.