Чего не мог взять в толк Павел, так это для какой такой надобности кому-то может потребоваться нападать на еле начавшие дышать колонии. Планета была такой огромной, что высадившиеся на разных континентах люди могли развивать свои цивилизации, при желании столетиями не сталкиваясь друг с другом. Так что все последние годы он надеялся, что ничего страшного не произойдёт.
Но вот оно – свидетельство сбывшихся негативных прогнозов. Только что промелькнуло в небе. Ещё тускло светится его след.
- Шарик, Дружок! – зовёт Паша ручных ящеров. – Всё хорошо! Идите сюда, дурачки мои пугливые! Бобик, Тузик! Вас тоже касается! Салют закончился! Ну-ка, быстро собрались снова в кучку! Не дай бог какой-нибудь «волк»[4] меня учует и порвёт. Знаете ведь прекрасно, что вам одним без меня тут тоже не выжить.
Похрипывая от волнения и нервно оглядываясь, десятитонные «драконы» укладываются в отрепетированный бесчисленными упражнениями ромб. Шея каждого ящера перевешивается через круп собрата, передние ноги упираются в его же таз. Павел снова оказывается внутри небольшого пространства, защищённый со всех сторон почти трёхметровыми стенами.
Драконы навьючены нехитрой походной поклажей. В одном из мешков на боку ящера по имени Шарик висит большой тяжёлый кислотный аккумулятор. В кармашке этого же походного вьюка лежит наручный коммуникатор, подключенный к аккумулятору тонким проводком. Павел вытаскивает коммуникатор и набирает простой двухзначный номер.
Ольга отвечает почти немедленно. Голос еле слышен сквозь помехи.
- Ты в порядке, милый?
Павел кричит одновременно с ней:
- Только что наблюдал падение большого метеорита в вашем направлении. Как там у вас? Рассказывай, что происходит.
- Павлик, очень плохо слышно! И наши и китайские спутники все уничтожены, да ещё астероиды, проходя сквозь атмосферу, ионизировали воздух. Поэтому связь крайне неустойчива. Переключись в симплексный режим и произноси фразы громко и отчётливо. Приём.
Павел тратит тридцать драгоценных секунд, чтобы вспомнить азы обращения с коммуникатором. Наконец ему удаётся перенастроить аппарат.
- Астероиды? Я видел один метеорит! Приём.
- Два астероида вошли в атмосферу почти одновременно. Один упал в океан рядом с нашим прибрежным посёлком, примерно в десяти километрах к востоку, второй – рядом с китайским. Тоже в океан. Пока часть спутников работала, с китайцами поддерживалась связь. Сейчас связь потеряна, но мы знаем, что у них тоже идёт эвакуация в горы. С минуты на минуту придёт цунами. Павлик, ты достаточно далеко от берега? Приём.
- Далеко. День пути. Как Рита? – Павел не может не спросить про дочку. – Приём.
- Со мной рядом. – сквозь помехи и взволнованный голос матери прорывается тонкий детский голосок: «Привет, папа».
Ольга продолжает.
- Мы в безопасности, находимся сейчас в горной резиденции. Возвращайся на базу немедленно! Приём.
- С рассветом выдвигаюсь. Но мы дней через десять будем, не раньше! Приём.
- Отлично. Вот ещё что. В ближайшие дни ожидается наземная высадка противника. Где и как это будет происходить, мы пока можем только предполагать. Поэтому по пути старайся избегать открытых мест. К океану не приближайся! На связь больше не выходи, разговоры будут перехватываться. И не геройствуй в случае чего. Убегай, прячься. Делай что хочешь, но ты должен вернуться к нам живым и невредимым. Мы тебя очень любим. Конец связи.
- И я вас очень люблю! – кричит в коммуникатор Павел, надеясь, что Ольга ещё не отключилась.
Он лежит поверх спальника, и ему не спится. Над ним бескрайнее небо с мириадами звёзд. Казалось бы, - выбирай любую. Но, оказывается, во вселенной не так уж много комфортных мест. И за одно них прямо вот сейчас начинается кровавая война.
[1] Долговременная огневая точка.
[2] Плоскость орбит объектов планетной системы.
[3] Первые поселенцы долго размышляли о том, как назвать звезду Тау Кита, чтобы фразы, содержащие название звезды, не выглядели громоздкими. В итоге, постепенно устоялось слово «солнце». Так было проще всего. Так же, как планета, предварительно названная Новой Землёй, в обычных разговорах именовалась не иначе, как «Земля». И почву планеты все называли просто землёй, и никак по-другому.
[4] Волком в данном случае Павел называет относительно небольшое стайное животное, похожее скорее на длинноногого крота, но, в отличие от крота, ужасно проворное и жестокое, как земной волк.
Глава восьмая
Скорость – двадцать узлов. Огромная чечевица спускаемого модуля, оставляя пенный след на поверхности океана, направляется к месту первой высадки. Оба реактора запущены; мощные насосы системы охлаждения прокачивают тонны морской воды через теплообменники. Гудят турбины.