Ближе к кромке леса в траве виднеются чьи-то красноватые спины. Драконы, выпустив пару очередей, распугивают стайку скучающих здесь «шакалов»[3].
Дружная пятёрка входит в джунгли. Павла тут же окружают знакомые звуки и ароматы. Молодые драконы держатся уверенно, как и положено царям природы. Впрочем, местная живность, учуяв запах ящеров, сама предпочитает убраться с их пути, не подозревая, что «цари» не совсем настоящие. Одни только лемуры таращатся из листвы. Перемещаются они медленно, поэтому даже не пытаются удрать.
Изредка вдалеке мелькают бурые шары. Это «орангутанги». То ли не успевшие спрятаться, то ли, наоборот, дающие понять – мы тут, нас много! Если что, набросимся, порвём!
Ехать верхом нельзя. Иногда путникам приходится продираться сквозь сплетения лиан и ветвей. Причём ящеры, в отличие от человека, делают это ловко и изящно. А Паше остаётся только удивляться этой врождённой способности огромных ящеров, ведь даже ему периодически приходится пускать в ход мачете, чтобы продвинуться вперёд. Кажется, что «драконы» идут медленно, но обычный человек через полчаса выбился бы из сил, пытаясь удержаться рядом с ними. Павел, привыкший к тяжёлым переходам, долгое время способен двигаться в задаваемом ящерами темпе. Устав, он издаёт резкий свист, и группа располагается на короткий привал-перекус.
Шарик, Бобик и Дружок ощипывают приглянувшееся им молодое деревце, Тузик тычется носом во вьюк с брикетами, притороченный к крупу Шарика.
- Ах ты, лакомка! – смеётся Паша. – Жуй иди подножный корм, нечего запасы транжирить.
Он срубает ветку и суёт её под нос ящера. Тот, оставив попытки выклянчить брикет, начинает меланхолично жевать листву. Павел достаёт термос, галеты, сушёное мясо, и пристраивается у дерева.
До вечера путешественники успевают пройти порядка шестидесяти километров, остановившись по пути на отдых всего пять раз. «Драконы» охотно идут в сторону дома, к тому же они чувствуют беспокойство человека, и это беспокойство передаётся им.
За час до темноты Паша находит большую поляну на вершине холма. Здесь они встают на ночёвку.
***
- Сэр? У меня важная информация для Вас, сэр!
Уоррент-офицер Джозеф Грей, старший офицер разведывательного звена, «стучится» в приёмную генерала.
- Да, входи! – отвечает Винсент, открывая доступ.
Высокая фигура возникает перед столом, за которым восседает Джонс.
- Докладывай.
- Как Вы знаете, сэр, мы периодически фиксируем выход в эфир передающих станций, как русских, так и китайских. Радиоперехваты подтверждают полную растерянность и некомпетентность наших противников. Так вот. Все передачи ведутся исключительно из районов русского и китайского поселений. Однако, сразу после падения астероида нашими спутниками был пойман сигнал, исходящий из точки, находящейся на расстоянии двухсот пятидесяти миль к северу от русской базы. С помощью инфракрасной оптики удалось обнаружить в данной точке одного э-э… мутанта.
- Это ты называешь важной информацией? – недоумевает Винсент. – Ерунда какая-то.
- Сэр, я ещё не закончил, сэр!
- Ну, говори.
- Я на всякий случай поручил капралу Харви отслеживать перемещения этого существа, сэр. На связь с базой оно больше не выходит, но оно идёт в направлении посёлка. Возвращается, если можно так выразиться, «домой», сэр.
- Один мутант? Идёт где-то по джунглям. Сумасшедший какой-то. Да в эти джунгли на танке заезжать опасно. Это, конечно, впечатляет, но где же важность данной информации?
- Днём мы не имеем возможности видеть существо, сэр, - продолжает Грей. – Зато ночью его сигнатура прекрасно различима. В темноте оно останавливается на ночёвку, выбирая по каким-то своим соображениям открытые места, свободные от деревьев. Капрал Харви отметил на карте три точки, в которых ночевал мутант. Так вот, если соединить прямой линией эти точки, то данная линия упрётся прямо в бухту, где мы сейчас находимся, сэр.
Генерал тут же оживляется, забыв про свой скептицизм.
- Прекрасно, Джозеф! Ваша служба только что добавила себе массу дополнительных зелёных баллов. Когда же ожидается прибытие нашего дорогого гостя?
- Если он вдруг не изменит направление движения, то как раз к сегодняшнему вечеру, сэр.
- Я сейчас же поручу командирам взводов организовать засаду, - говорит Винсент. - Как думаешь, что замышляет этот мутант? Диверсия, разведка?