Игорь, Кирилл, Ренат, Евгений. Так зовут четырёх моряков, которые оказываются временно запертыми в спускаемом модуле вместе с Александром.
Игорь вышел из инкубатора всего четыре года назад, остальные и того «младше». Игорь черноволос, кучеряв и коренаст. Он похож на какого-то греческого мифологического героя. Да и держится с подобающим внешнему виду достоинством. Начальник, как никак.
Кирилл и Евгений попроще. Обычные «рязанские» курносые светловолосые пареньки.
Ренат – рыжий.
Майор прекрасно знает всех постоянных обитателей прибрежного посёлка. Самое забавное, что ни один из четырёх моряков в прошлой жизни не видел не то что океана, а даже и просто моря. Все они жили в городах материковой России, никогда не отъезжая от мест обитания далее двухсот километров. Игорь, например, на Земле работал руководителем отдела логистики по Челябинской области. Кирилл – обычный менеджер среднего звена. Город Екатеринбург. Женя на Земле жил в Омской области, в городе Тавриченске. На момент «записи» ему было за шестьдесят. Всю жизнь до выхода на пенсию он проработал в сельском хозяйстве. Ренат до «полёта к звёздам» жил в Казани. Поработать нигде не успел. Его «записали» сразу после школы.
Сейчас каждому из четверых на вид можно дать не больше двадцати лет. Саша по сравнению с ними выглядит намного старше. Его реплицированному телу всего одиннадцать, но по физическому развитию его клону все тридцать.
В порту рядом с посёлком до удара цунами стояло три парусных шхуны. Самый далёкий переход, совершённый русскими моряками к настоящему времени – это плавание в китайскую колонию, в целях обмена полезными домашними животными. В планах предполагалось, конечно, строительство и быстроходных парусных клиперов, и первых небольших теплоходов. Океан планеты был прекрасен. Но он таил множество неведомых пока опасностей. Во время четырёхсотмильного похода на восток, к китайскому поселению, моряки наблюдали множество гигантских существ как под водой, так и на поверхности океана. К счастью, эти существа не проявили интереса к небольшим скорлупкам, качающимся на волнах.
Однако, несмотря на очевидную опасность морского дела, те, кто раз вышел на бескрайний простор, кто почувствовал, как свежий бриз наполняет паруса и толкает судно к горизонту, уже не представляли себе жизни без океана. Бывшие сугубо сухопутные люди в один миг перековывались в заядлых мореходов. Так произошло и с каждым из бригады Игоря.
Три часа, оставшиеся до рассвета, Саша «болтал» с Ольгой. Ну, как болтал… Женщина, соскучившаяся по простому человеческому общению, три часа рассказывала своему старому знакомому кто с кем сошёлся на горной базе, в какой семье кто родился. Ну и прочие подобные вещи. Много интересного во время «разговора» Александр узнаёт и о жизни на соседнем материке, у китайцев. Он даже не подозревал до сегодняшнего дня, насколько много полезных вещей успели придумать и изготовить их китайские друзья.
Моряки, не успевшие толком отдохнуть после вчерашнего выхода в океан, всё это время мирно спят, свернувшись калачиками на тёплом мягком полу. Игорь периодически тревожно всхрапывает, остальные парни уютно сопят во сне.
Увидев первые признаки рассвета на изображении с наружных видеокамер, Саша обувается и идёт к лифтам. Моряков он решает пока не будить. Офицер поднимается на вершину корабля, на смотровую площадку.
Солнце уже высунулось из-за горизонта, и сияющая продолговатая капля висит над гладью океана, отделённая от воды эффектом рефракции. Вследствие особенностей местной атмосферы закаты и рассветы на Новой Земле окрашены преимущественно в зелёные тона. Вот и сейчас изумрудный цвет низко висящих лёгких облаков стремительно меняется на яркий травяной, затем облачка плавно становятся жёлтыми. Внизу пока что очень темно. Мир чрезвычайно контрастен в эти мгновения. На западе сверкают вершины горного хребта. В небе, прямо над головой пока ещё виден млечный путь, россыпи точек-звёзд, красноватый полумесяц Татьяны - одного из спутников планеты. Второй спутник – Ольга где-то за горизонтом. Некоторым новичкам-колонистам приходится объяснять, из какой поэмы взяты эти имена, а иногда даже и кто такой Пушкин.
Китайцы, впрочем, дают всему вокруг свои имена, но пока в русском поселении даже не пытаются составить словарь сопоставлений. Слишком много других забот.
Наконец диск Тау Кита полностью появляется над водой, и в косых лучах становятся видны вершины островов, находящихся на входе в бухту. Прежде покрытые буйной растительностью, сейчас они больше похожи на тушки дохлых гигантских ёжиков, вынесенных на отмель. Зелень со скал смыта практически полностью. Обломки стволов торчат частым гребнем.