- Себя перебить мы в любом случае не дадим! – осторожно высвобождаясь из медвежьих объятий, говорит Александр. – С орангутангами твоими полуразумными потом разберёмся. Возьмём их пока на заметку.
«У Миши явно сильнейший стресс, - думает про себя майор. – Несёт чёрте что».
Колёса часто постукивают на стыках рельсов. Дрезина плавно идёт вперёд.
***
Павел внезапно обнаруживает, что вышел к океану. Впереди, в просветах между деревьями – синяя пустота. Да и воздух вдруг стал совсем другим. Духоту джунглей теснит морская свежесть. Ящеры рвутся на свободное пространство, к воде.
- Стойте, малыши! – командует он «драконам». – Нам туда не надо. Ждите меня здесь. Я только взгляну одним глазком, что там, и сразу быстренько уходим.
***
- Вижу лазутчика! – сообщение капрала Харви мгновенно проходит по внутренней сети «Бонавентуры», и у всех гепардов, рассредоточенных многокилометровой цепью вдоль кромки леса, на экранах появляется задача – ЗАХВАТ ШПИОНА!
Годфри, притаившийся возле одного из огромных камней, лежащих на вершине утёса, нависающего над океаном, видит красный маркер, пульсирующий прямо возле его собственного зелёного маркера. Смахнув карту с переднего сектора обзора и активировав все системы гепарда он вышагивает из-за камня. С противоположной стороны утёса огромными прыжками приближается гепард Пола Круза, таившегося в засаде неподалёку.
Существо крайне уродливо. Бледная зеленоватая кожа. Вытянутые вертикально красные глаза с вывернутыми наружу веками. Нос практически отсутствует; на плоском лице над отвисшими губами угадывается только узкая горизонтальная щель. Потёки блестящей слизи под этой щелью и ртом. Тело мутанта прикрыто выгоревшей на солнце крайне ветхой и грязной одеждой. На голове – непотребного вида шляпа с высокой тульей; поля шляпы лоскутами свисают на худую шею.
Мутант пытается улизнуть, совершив спринтерский рывок в сторону леса. Но Майлз, предусмотрев это, резко смещается вбок, перекрывая дорогу. Он уже выдвинул оружейные пилоны; пулемётные очереди прочерчивает ровную линию. Фонтанчики каменной крошки возникают прямо перед носом лазутчика. Существо шарахается обратно, прикрывая лицо узкими трёхпалыми ладонями. Похоже, осколки камня довольно болезненно жалят не прикрытые одеждой участки кожи.
Круз, грузно приземлившись на передние лапы после финального прыжка, замирает рядом, двадцатью футами левее, окончательно отрезая путь к бегству. Стволы его орудий и пулемётов наведены на противника. Сержант Роджер Мэтиз, управляющий орлом на его спине, также целится своими пулемётами в грудь мутанта. Его птица привстала на спине гепарда, хищно растопырив крылья.
- Стой где стоишь! – говорит Годфри. Он впервые, не на тренировке, использует свои внешние акустические системы. Майлз, правда, на самом деле не вполне уверен, способно ли стоящее перед ним существо понять его речь.
И тут отскочивший ближе к кромке обрыва мутант издаёт какой-то резкий высокий звук. То ли писк, то ли визг.
Годфри успевает отреагировать на движение, возникшее на камерах заднего обзора, Пол – нет. Десятитонный «дракон», как биток кёрлинга[2], врезается сзади в боевую машину Круза и отбрасывает её вперёд. Когти гепарда вспахивают рыхлый камень, пытаясь предотвратить падение, но, не удержавшись на краю утёса, механизм падает вниз, в океан. Мэтиз в последний момент срывается со спины своего напарника, крутой свечой взмывая в небо.
Удар второго ящера приходится вскользь туловища гепарда Годфри, поскольку тот успевает отпрянуть вправо. От толчка гепард кувырком летит вниз по склону, в сторону пляжа. Воют сервомоторы и гироскопы. Эмос успевает включить стартовые катапульты как раз перед тем, как Майлз начинает валиться на бок. Его орёл уходит в сторону океана.
- Я возьму его! – вопит в экстазе Вебстер, делая крутой разворот.
Годфри удаётся стабилизировать свою машину сорока футами ниже перегиба склона. Этот перегиб мешает ему увидеть, что происходит на вершине утёса, но камеры дрона успевают засечь следующие события, идущие как в режиме ускоренной перемотки.
Огромный ящер, толкнувший Майлза, пробежав дальше по инерции, висит на краю обрыва. Мутант пытается вытянуть его за шею, но животное, не удержавшись, начинает падать в океан. Тогда мутант разворачивается и что-то выкрикивая, бежит в сторону леса.
- Уйдёт сейчас! – кричит Годфри. – Пригвозди его, Эмос!
Очередь, выпущенная Вебстером, проходит мимо, потому что мутант, резко развернувшись, уже несётся в сторону обрыва. Он прыгает вниз как раз в тот момент, когда ракета, отправленная Эмосом вдогонку за пулемётной очередью, разносит вершину утёса в каменную щебёнку.