- Вы не поверите, сэр, но его спасли. Неподалёку пряталась небольшая лодка…
- Что? – вскидывается генерал. – Ты хочешь сказать, что он был там не один?
- Да, сэр! Получается так. Похоже, его должны были подобрать как раз в том месте, где мы стояли предыдущие дни. Другого объяснения у меня нет, сэр.
- Они ещё там? – интересуется Винсент, не отрывая взгляд от маркеров на карте.
- Так точно, сэр.
- Какое точное расстояние до лазутчиков?
- По прямой, над джунглями, - семьдесят шесть миль, сэр, - отвечает Джозеф.
- Грей, мы не можем повторить ошибку, отправив дроны свозь тучи агрессивных тварей, прячущихся в лесу. Скажите, какое расстояние необходимо будет преодолеть нашим орлам, если они будут двигаться над океаном, вдоль береговой линии, в пяти милях от неё.
- Сто тридцать пять миль, сэр!
Винсент производит несложные подсчёты. Получается, что данный вылет вполне в пределах дальности дронов. На крейсерской скорости туда и обратно вполне можно уложиться за три часа.
- Вот что, Грей. Передайте мой приказ командирам резервных взводов.
- Слушаю внимательно, сэр!
- Необходимо отправить двух орлов для окончательного решения вопроса. И пусть в этот раз не вздумают облажаться!
- Да, сэр! Слушаюсь, сэр!
Начальник разведки пропадает, а ещё через минуту генерал Джонс забывает не только про этот разговор, но и вообще обо всём на свете, поскольку экран перед ним внезапно покрывается красными всполохами.
***
Алексей начинает торопиться. Для транспортировки Павла он сооружает плоский плот и подгоняет его к берегу.
Пока он последний раз плавает на тузике на яхту, за самыми необходимыми вещами, Майя успевает рассказать Паше в красках, как они наблюдали падение метеорита, как прятались сначала от цунами за островами (благо в этот район пришли лишь небольшие отголоски гигантской волны), а позже и от корабля пришельцев, севшего далеко в океане, и пришедшего сюда на следующий день.
Потом Алексей перетаскивает Павла сперва на импровизированную волокушу, изготовленную из одеяла, а затем и на плот. Майя в меру своих сил помогает, не обращая внимания на слабые протесты раненого.
Лёша прекрасно видел в бинокль, в каком месте сервисные механизмы прекратили минировать пляж, и сейчас трое колонистов и «дракон» движутся вдоль берега, стараясь как можно быстрее добраться до безопасного выхода к джунглям.
Бросив плот, Алексей с Майей перемещают волокушу с Павлом на берег и торопливо тащат его по песку в сторону спасительных деревьев. В благостной тени можно, наконец, немного отдышаться.
Прилетевшим через двадцать минут дронам остаётся только расстрелять беззащитную «Свободу» и окончательно разнести на кусочки несчастный утёс.
Беглецы к этому времени уже достаточно углубились в лес, но грохот взрывов им слышен хорошо. Понимая, что это означает, Алексей темнеет лицом. Майя плачет.
Потом Лёша вяжет из нарубленных жердин более удобную волокушу для раненого. Запас канатов и тонких шкертиков в его рюкзаке после этого заметно тает. Заманчивая идея впрячь в эту волокушу «дракона» отвергается самим же Алексеем. Очевидно, что ящер, продираясь сквозь джунгли, может ненароком зацепиться волокушей за что-нибудь, и, не заметив этого, поломать и хлипкое приспособление, и человека, лежащего на нём.
Паша пытается свистеть, надеясь, что три «дракона», которых он, спасая, прогнал в лес, бродят где-то поблизости. Шарик призывно трубит. Ответа нет.
Остаток дня беглецы проводят в поисках достаточно безопасного места для ночёвки. Неисправный коммуникатор Павла вместе с загруженными в него картами остался где-то в подводной пещере, поэтому приходится полагаться лишь на природные инстинкты «дракона».
Лысая вершина холма, обозначающая начало предгорий, становится таким убежищем. Алексей захватил на яхте пару винтовок. Они с Майей привычно разбивают ночь на морские четырёхчасовые вахты, и Лёша, привалившись к ещё тёплому боку Шарика, мгновенно засыпает, оставляя свою подругу караулить первой. Время жители моря давно уже научились определять по солнцу и звёздам. Паша чувствует себя в данной ситуации совершенно бесполезным, поэтому даже не пытается предложить свою помощь. Он долго смотрит в безоблачное небо, потом, незаметно для себя, также проваливается в сон.
***
Пропустив вперёд роботов-минёров, механическая армия генерала Джонса пускается в путь.
Годфри командует вторым взводом; он ведёт своё подразделение по открытой местности. Двигаясь экономичной рысью, боевые машины быстро преодолевают половину расстояния до выхода из джунглей, стремясь в точку, обозначенную Винсентом.