Очень жаль и тысячи человеко-часов, которые можно было бы потратить на гораздо более полезные для молодой колонии вещи. Это время ушло на то, чтобы изготовить то вооружение, которое сейчас в руках колонистов и те ловушки, которым предназначено остановить врага.
Счастье, что этого времени хватило на то, чтобы по старым чертежам, хранимым в библиотеке корабля, воссоздать несколько образцов надёжного оружия. И счастье, что сама человеческая колония уже «доросла» до технологий, при которых создание такого оружия стало возможным.
И вот стрелки, сидящие на деревьях, уже видят матовые чёрные спины боевых машин. До них какие-то десятки метров.
Пропустив врага поглубже внутрь позиций, майор очень спокойно командует:
- Второй засадный полк… Огонь!
Один дрон, из тех, что должны были стать верной добычей первого же залпа, всё же ушёл. Его броня выдержала пять попаданий, но все пять пришлись под довольно острым углом, поэтому крупнокалиберные пули, отрикошетировав, с визгом ушли в различных направлениях. А оглушённый «орёл» свечой взмыл над лесом, присоединившись позже к остальным двадцати четырём дронам.
Первым залпом оказались подбиты также несколько наземных боевых единиц по обеим сторонам просеки. На этом волшебное действие фактора внезапности закончилось. Ответным огнём практически моментально были выведены из игры все четыре тридцатисемимиллиметровых орудия. Двумя из них командовали Николай и Василий, - лейтенанты, с которыми Саша впервые вышел из спускаемого модуля в незнакомый мир этой планеты. Из смотровых щелей командирского блиндажа видно немногое, поэтому Воронцову оставалось только надеяться, что с лейтенантами всё хорошо. Боем теперь приходилось управлять, ориентируясь лишь на скороговорку наблюдателей и бессвязные выкрики, раздающиеся в наушниках.
Противотанковые ружья для упрощения производства изначально решено было сделать однозарядными, поэтому в расчётах задействовано два человека – стрелок и заряжающий. И всё равно процесс перезарядки отнимает непозволительно много времени.
А противник опомнился от неожиданности и резко активизировался.
Наземные боевые единицы, быстро перемещаясь, сносят очередями из пушек и пулемётов целые снопы зелени. И вместе с этой зеленью на землю падают убитые и раненые люди. Опомнившиеся дроны начинают наносить свои первые удары.
Но никто из защитников не бросает оружие и не бежит. Все знают, что в данном случае бегство совершенно точно означает смерть. И каждому из них есть что защищать.
Доклады становятся более упорядоченными. Расчёты подбивают ещё несколько машин противника. Слышны ругательства тех, кто стреляет по дронам и промахивается. Совершенно бессмысленное занятие.
Большее количество бойцов гибнет с южной стороны просеки. Воронцов не знает, что это объясняется тем, что в первом взводе сейчас наибольшая концентрация опытных пилотов, оставшихся в распоряжении генерала Джонса после инцидента с виртуальным наркотиком. И что колонистам сказочно повезло. Ведь во втором и в третьем взводах в данный момент сражаются «необстрелянные» пилоты, срочно «вызванные из резерва».
Тем временем, оставшиеся с северной стороны просеки машины вдруг прекращают бой и убегают на открытое пространство.
- С юга подходят дроны! – докладывает наблюдатель.
- Миномёты! – истошно вопит он через мгновенье, не успев закончить первую фразу.
- Всем в укрытия! – командует тут же майор.
Его блиндаж с северной стороны. Помещение мгновенно заполняется людьми.
…И Саша получает очередную контузию. Мины и ракеты рвутся прямо над головой, пытаясь пробить бревенчатое, в четыре наката, перекрытие.
***
Генерал Джонс заканчивает доклад о потерях. Он стоит навытяжку перед сидящим в кресле сэром Корби, и, понимая всю катастрофу текущего положения, уже готовится принять свою судьбу. Из засады удалось вырваться лишь пятерым гепардам, да и те теперь нуждаются в капитальном ремонте. А их пилоты – в срочной психологической помощи.
Таким образом, в механическом войске Ричарда на текущий момент остаётся условно «в строю» двадцать семь гепардов и сорок шесть орлов.
- Я хотел бы выслушать Ваши предложения, генерал, - молвит, наконец, сэр Корби. – С учётом того, что нам по всей видимости, придётся всё же перейти к плану «Б».
План «Б» предполагал высадку миссии «Бонавентура» на одном из свободных материков, с целью основания там «свободной» колонии. И в то же время нанесение максимального урона противнику, с целью затормозить его развитие.
Винсент, уже приготовившийся к худшему, начинает импровизировать.