План, предложенный генералом Паркером, вполне устраивает Ричарда. Спутниковые снимки китайской базы показывают наличие множества целей для удара. Не то, что у этих скрытных русских! Воздушный налёт предполагает нанесение максимального урона промышленной инфраструктуре колонии, а дело должен завершить молниеносный рейд гепардов, не предусматривающий ввязывание в серьёзное боестолкновение.
После этого можно будет спокойно увести «Бонавентуру» куда подальше от этих мест. Ричард давно придумал звучные названия для своей планеты, для своего материка и для своего города. Терра Нова, Фриленд, Нью Окленд. Вот какие имена будут носить географические объекты в той части света, где планирует обосноваться сэр Корби. И это лишь жалкое начало. Пассажиры «Бонавентуры», спящие сейчас в коконах электромагнитных полей, должны обеспечить стремительное возвышение его цивилизации. Ведь Ричардом лично отобраны матрицы сознаний самых выдающихся учёных и инженеров прошлого. И покупка этих матриц обошлась ему чертовски дорого.
Чудовищный взрыв под днищем корабля отрывает сэра Корби от размышлений о будущих великих свершениях.
Обычно «Бонавентура» ходит под управлением искусственного интеллекта, которому ставит задачи либо генерал, либо сам Ричард, но сейчас делегировать полномочия нет времени. Разум Ричарда врывается в интерфейс управления спускаемым модулем.
Половина индикаторов – красные. Взрыв разрушил систему охлаждения правого реактора, и этот реактор прямо сейчас находится в процессе аварийной остановки.
«Стоп машина! Полный назад!» - сам себе командует сэр Корби, активируя соответствующие системы.
Он вдруг понимает – ещё один такой взрыв, и жить ему в этом мире останется всего несколько часов. Столько, насколько хватит аккумуляторов «Бонавентуры» после того, как встанет второй реактор.
«К чёрту всё! К чёрту этих русских с китайцами!» - разворачивая корабль и задавая ему новый курс, думает Ричард. – «Разберусь с ними позже…»
Огромная чечевица, потеряв половину хода, идёт прямо на юг.
***
- Оля, я вернулся!
Александр стоит в проёме входного люка в спускаемый модуль. Он пришёл сюда один, проделав сложный обратный путь через завалы, которые ещё не скоро будут расчищены.
- Привет, Саша! – просто отвечает Ольга.
- Я обещал, что вернусь. Я здесь. Мы их прогнали. Эти гады получили так, что больше никогда не сунутся сюда.
Ольга грустно хмыкает.
- Не говори «Гоп»!
Майор присаживается в тени, сразу за срезом входной рампы.
- Вот за это я тебя и люблю, - говорит он устало, - ты умна, и ты никогда не испытываешь иллюзий по поводу будущего.
- Конечно, - звучит ответ, - должен ведь хоть кто-то из нас думать наперёд.
- Николай и Василий погибли…
- Я знаю, Саша, - мягким голосом говорит Оля, - Они уже поставлены в самое начало очереди. Я их встречу и обязательно расскажу им обо всём, что они успели сделать на этой планете.
Она имеет в виду, что совсем скоро из инкубаторов выйдут молодые копии лейтенантов. Но помнить они, естественно, будут только свою жизнь на Земле. Память погибшего невозможно вернуть записанной много десятилетий назад матрице.
Всего же в схватке с чужаками погибло четыреста тридцать восемь человек. И все они будут «возвращены к жизни» в репликационных камерах корабля.
- У меня к тебе есть одна просьба, Олечка, - звучит усталый хриплый голос майора.
- Всё, что угодно, дорогой!
- Выходи уже ко мне…
Тишина, последовавшая за этой фразой, могла бы вызвать подозрение, что с женщиной, чей голос только что звучал в коридоре, что-то случилось.
- Обучи вместо себя какую-нибудь девочку, и выходи, - не дождавшись ответа, продолжает Саша. – Я буду ждать тебя прямо здесь эти пять дней. А тебя электронную мы отправим на заслуженный отдых.
- Такого прецедента ещё не было, - наконец слышен голос Ольги.
- Всё когда-нибудь случается в первый раз, - дежурной фразой отшучивается Александр. – Мне нужна только ты. Потому что я только тебя люблю, только тебя хочу.
- Э-э-э, - мычит Ольга. Ей впервые за долгие годы тяжело выдавить из себя внятный ответ, - Я не захватила с собой с Земли подвенечного платья, Шура.
- Да если бы и захватила, оно бы досталось уже той, первой Ольге, - смеётся Александр.
И Оля смеётся вместе с ним.
- Ты точно серьёзно? – отсмеявшись, спрашивает она.
- Серьёзнее я ещё никогда не был, - отвечает Саша. – Чего бы я притопал к тебе пешком в такую даль.