Тропа ее жизни плела хитроумный узор… Нет, она все сделала правильно.
Вот только пустота, десять лет назад поселившаяся в ее сердце, не спешит исчезать.
2
– Давайте я помогу, – стеснительно предложила Беру, заглядывая на кухню, где Шми готовила ужин.
Шми не слышала, как она пришла, и вздрогнула, услышав голос. Клигг и Оуэн вышли еще раз проверить ограду: ночь обещала песчаную бурю, и если ветер сорвет провода, ферма останется без защиты. Шми улыбнулась гостье, та ответила радостной улыбкой, даже ямочки заиграли на круглых щеках.
Шми протянула Беру нож. Скоро девочка станет членом их небольшой семьи, пусть привыкает. Шми радовалась этому событию. Оуэн еще ни словом не обмолвился о женитьбе, но они с Беру так смотрели друг на друга, что даже посторонний понял бы: свадьба – лишь вопрос времени.
А поскольку Шми была не совсем посторонней и прекрасно успела узнать характер своего пасынка, то ей было ясно: не так уж много понадобится этого времени. Оуэн был очень похож на землю, по которой ходил. Спокойный, основательный, неторопливый, но как только он поймет, что ему нужно, он добудет желаемое без длительных раздумий.
А Оуэну была нужна Беру. Тем более что девочка была влюблена в пасынка Шми столь же сильно, как и он в нее. И наблюдая, как Беру методично и ловко орудует ножом, нарезая овощи, Шми думала, что круглощекая крепышка с уложенными вокруг головы русыми косами станет прекрасной женой для фермера. Беру выросла на ферме и не привыкла бегать от работы. И у нее умелые руки, добавила про себя Шми.
И ей не так уж много нужно для счастья. Бесхитростная Беру ничего не требовала от жизни. Ее существование было простым и ровным, как и у всех фермеров в их краю. И когда кто-нибудь заезжал навестить соседей и рассказать новости, обычно это означало, что неподалеку опять видели тускенских разбойников или что обещают особо разрушительную бурю. Новости выслушивали, неодобрительно покачивая головами, и соглашались, что нынче совсем не так, как вчера.
Шми поначалу забавляли подобные вещи; ей снисходительно прощали, ведь она городская. Потом она привыкла, тем более что и менять в жизни почти ничего не пришлось. Клигг тоже не любил перемен. Он вел точно такую же жизнь, какой жили до него несколько поколений семьи Ларсов. Оуэн ничем не отличался от отца. Правда, Беру выросла в Мос Айсли, но она привыкнет к ферме.
Да, Оуэн женится на ней, и все будет хорошо. Шми опять улыбнулась, представляя, каким веселым и счастливым станет тот день.
Голоса и шаги отвлекли ее. Оказывается, вернулись не только мужчины. Судя по шарканью металлических ног по земляному полу внутреннего дворика, пришел и дроид.
– Хозяйка Шми! – возвестил он, вручая ей оранжево-зеленые плоды, за которыми она посылала его часа два назад. – Вот два тангарута. Я принес бы еще, но мне сказали, и весьма невежливо, между прочим, что я должен поторапливаться.
Беру прыснула в кулак. Шми строго посмотрела на мужа. Тот лишь плечами пожал.
– Надо было оставить его на улице, пусть пропесочится как следует, – сказал он. – Правда, ветер будет сильный и какой-нибудь из камней обязательно что-нибудь ему повредит…
– Прошу прощения, мастер Клигг! – запротестовал робот. – Я лишь хотел сказать…
– Мы все понимаем, что ты хотел сказать, Ц-3ПО, – поспешила заверить его Шми.
Она даже положила ладонь ему на плечо, но быстро отдернула руку, решив, что довольно глупо успокаивать дружеским жестом ходячий набор чипов и сервомоторов. Хотя для Шми Скайуокер Ларс робот-секретарь был чем-то большим, чем сочетанием гидравлики и экзоскелета. Анакин непременно закончил бы работу, если бы не ушел с тем рыцарем… Оставалось ведь совсем немного, всего лишь собрать корпус. Шми долго никому не давала прикоснутьсся к роботу. Ей нравилось фантазировать, что Анакин вот-вот вернется и все доделает сам. Но после свадьбы по движению души Шми сама нарядила Ц-3ПО в металлический корпус. Робот-секретарь прослезился бы, если бы умел. А Шми решила: пусть так и будет, она – там, где ей место, а Анакин – там, где место ему.
Соседи, конечно, удивились нелепой причуде. О роботе-секретаре со знанием какого-то совершенно невероятного количества языков на ферме у Ларсов судачили, наверное, целый год. Клигг не раз флегматично обещал отправить робота на переплавку или продать тайком от хозяйки йавам, но дальше угроз дело не заходило. Хозяину просто нравилось дразнить надоедливого андроида. А для Шми Ц-3ПО был напоминанием о сыне.
– С другой стороны, – продолжал Клигг Ларс, вытряхивая мелкий песок из одежды и волос, – может быть, придут тускены и утащат его. Ты же не боишься тускенов, Ц-3ПО, верно?
– Мои программы не предусматривают такое чувство, как страх, – с достоинством откликнулся робот.
Наверное, если бы он не трясся всем телом и не заикался, он бы сумел убедить в этом неподготовленную аудиторию. Беру опять захихикала, даже Оуэн улыбнулся.
– Хватит! – вступилась за Ц-3ПО Шми. – Ах ты, бедняжка! Ну, не стой столбом, мне понадобится и твоя помощь. А ты, – проходя мимо мужа, она попыталась посмотреть на него суровее, чем в предыдущий раз, но не выдержала и игриво хлопнула по широкому плечу, – ты просто ужасно ведешь себя по отношению к несчастному дроиду.
– Что ж, – Клигг столь же неудачно попробовал изобразить злодея и, зверски (по его мнению) прищурившись, оглядел кухню. – Если мне нельзя повеселиться с жестянкой, придется поискать кого-нибудь другого.