– Капитан, – окликнул он клона, который вел канонерку, – приземляйтесь вон в той точке.
Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.
– Вперед, – проскрипел он сварливо. – К командному центру вези меня.
Канонерка сорвалась с места.
Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.
– Держитесь! – проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.
– А есть варианты? – деловито поинтересовалась Падме.
Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.
– Глядите! Вон там!
– Это Дуку! – азартно крикнул Анакин. – Пристрелите его!
– У нас нет на это приказа, сэр, – хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.
– Тогда за ним!
Пилот послушно развернул лодку.
– Нам понадобится помощь, – заметила благоразумная Падме.
– Нет времени, – отрезал Кеноби. – Мы с Анакином справимся сами.
С Графом – может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.
Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.
– Падме! – Анакин чуть было не сиганул следом. – Падме!
Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайуокер развернулся к пилоту.
– Сажай корабль!
Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.
– Не позволяй личным чувствам взять верх, – с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: – Следуйте дальше.
– Сажай корабль! – упрямился падаван.
– Анакин, – решительно заявил потерявший терпение Кеноби. – Одному мне с Дуку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.
– А мне плевать! – бушевал Скайуокер. – Сажай этот корабль!
– Тебя выгонят из Ордена.
– Я ее не оставлю… – голос Анакина упал до едва слышного шепота.
– Прислушайся к себе, – попросил Оби-Ван. – По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?
Плечи Скайуокера поникли.
– Выполнила бы свой долг, – признал он поражение.
Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.
Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действий, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.
Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту – туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.
Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.
– Вы все-таки решились привести клонов?
– Беспокоит это, да, – Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. – Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.
Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.
Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедаи уже выскочили наружу, выхватив лазерные мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.
Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта – круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.
– Ты заплатишь за всех рыцарей, которых сегодня убили! – патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.
И вновь почувствовал рывок невидимого поводка.
– Мы пойдем вместе, – сказал Оби-Ван. – Нам нужно его задержать, а не убить.
– Нет! Я сейчас его…
– Анакин, нет!
Но падаван уже пер вперед, словно обозленный реек; занесенный клинок грозил рассечь Графа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за приближением Скайуокера краем глаза.
Анакин летел, погоняемый яростью…
Не на того налетел. Не прекращая своего занятия, Дуку небрежно вытянул навстречу Скайуокеру руку – и раскрыл ладонь. Анакин ударился о невидимую, но прочную стену. Мало того, с кончиков пальцев Графа стекли голубовато-белые молнии и опутали падавана.