К'арлайнд был один, совершенно один.
Он почесал подбородок. Каватина велела ему ждать до восхода луны. Это было сформулировано как предложение, но, говоря это, она провела рукой по своему священному символу; так делают, когда накладывают чары принуждения. Если уж ему приходится торчать здесь до следующей луны, можно, по крайней мере, использовать это время с толком. На очереди был второй эксперимент. Квили многозначительно упомянула о его способностях к телепортации. Быть может, она надеялась, что он сумеет воспользоваться ими даже здесь. Это, безусловно, стоило проверить.
Он набрал в грудь побольше воздуху — готовясь, как делал это перед свободным падением с одной из разрушенных улиц Чед Насада, — и наметил место всего в нескольких шагах, посредине туннеля. Сконцентрировавшись на нем, он произнес слова заклинания.
И врезался лицом в стену. Боль обожгла нос — похоже, сломанный во второй раз, — и теплая кровь закапала из ноздрей. Оглушенный, сконфуженный, он с силой оттолкнулся от стены и заметил, что фаэрцресс засиял ярче, чем мгновение назад. В том месте, где тело его ударилось о стену, к бледно-голубому примешался легкий фиолетовый оттенок. Похоже, мрачно подумал он, на след, который оставило бы его тело, упади оно с большой высоты на мягкую землю. Он мог даже разглядеть отпечаток вытянутой руки.
Он смотрел, как фиолетовое свечение медленно угасает. Мгновение спустя фаэрцресс снова обрел обычный, светло-голубой цвет.
К'арлайнд осторожно утер кровь под носом. Довольно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос его в самом деле был сломан повторно, но, по крайней мере, остальное тело осталось в целости. После неудачной телепортации он мог превратиться в бесформенное кровавое месиво.
Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.
Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.
К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.
В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.
— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…
Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.
Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.
К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.
— Чизра! — крикнул он. — Я…
Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.
К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.
К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.
Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.