Она оторвала взгляд от отверстия наверху и посмотрела вперед. Ночная Тень держался вертикально в воде в нескольких шагах от нее. Он свирепо оглянулся на жрицу.
— Тише! — показал он.
Он был прав, проход действительно расширялся. Пещера, которой заканчивался лаз, была не менее дюжины шагов в поперечнике. Примерно в пятидесяти шагах от Ночной Тени свод поднимался над уровнем воды — выход в заполненную воздухом пещеру. Оттуда доносились размеренные звуки, приглушаемые водой. Как будто стучали палками по камню.
Глаза Ночной Тени заблестели.
— Слышишь это? — Он вдохнул воду, подержал немного в груди и выдохнул. — Полагаю, мы нашли его. Вода здесь пахнет смертью. Давай посмотрим.
Мазиир кивнула. Чем скорее они удостоверятся, что этот ход действительно ведет в Акрополь, тем лучше. Тогда они смогут вернуться к остальной группе.
Мазиир была отнюдь не в восторге от предложения обследовать лабиринт из залитых водой ходов, имея в качестве поддержки одного лишь Ночную Тень. Она гораздо лучше чувствовала бы себя, будь рядом с нею остальные маги, а впереди — жрицы, чьи магические мечи защитили бы Мазиир от любых опасностей, ожидающих их впереди. Однако она исполнила приказ Гилкрица.
Ночная Тень коснулся амулета у себя на руке и жестом пригласил ее следовать за ним. Держа в руке кинжал, он поплыл к поверхности. Мазиир вернула себе нормальные размеры и оттолкнулась от дна. На полпути из пещеры она заметила место, где свечение фаэрцресс было более тусклым, словно шло из-за полупрозрачной завесы. Когда она развернулась в том направлении и подплыла ближе, дыша из своей бутылки, то увидела, что «завеса» — это рыхлый моток толстых бесцветных нитей, образующих что-то вроде мешка из ткани редкого плетения, порванного в нескольких местах. Она коснулась его, и нити оказались немного липкими. Под ним она заметила что-то вроде узловатой белой палки, застрявшей в трещине в полу. Она опустилась ниже и обнаружила, что это бедренная кость, достаточно маленькая, чтобы принадлежать ребенку.
Или свирфнеблину.
«Ящер меня заплюй, — подумала она. — Свирфнеблин, нашедший этот ход, не утонул, его сожрал водяной паук».
Она развернулась, чтобы предупредить Ночную Тень. Рябь на воде указывала, где он только что вылез наружу. В следующее мгновение он нырнул обратно. Мужчина успел погрузиться лишь наполовину, как вдруг остановился, вытаращив глаза от ужаса. Потом что-то выдернуло его из воды, и он исчез из виду.
Мазиир вдохнула из бутылки и выкрикнула заклинание. Слова вылетали из нее в облаке пузырьков. Она очертила свободной рукой круг, сжала кулак, потом разжала его. Вода замерцала, напитанная магической энергией. По ее команде водный элементаль, созданный ею, вздыбился на поверхности как раз в тот миг, когда гигантский паук спрыгнул в воду, волоча за собой опутанного паутиной Ночную Тень. Элементаль обрушился на монстра, сломав ему лапы. И закипела битва.
Вода в пещере закружилась в бурлящем водовороте, и Мазиир отбросило к стене. Сквозь шум и плеск она услышала слабое потрескивание. Боль пронзила руку, в которую впились осколки стекла. Ее бутыль разбита! Мазиир с трудом вырвалась на поверхность и едва успела вдохнуть, как водоворот снова затянул ее. Он ударил ее о другую стену, и одно из ее ребер треснуло. Оглушенная болью, она пыталась оттолкнуться от стены, но не могла. Вода держала ее крепко.
— Помоги… мне… наверх…
Эти слова стоили ей последнего воздуха, еще остававшегося в легких, но их оказалось достаточно. Мощная волна — одна из широких «рук» элементаля — выбросила ее на поверхность. Дроу вылетела из воды, словно резвящаяся рыба, и шлепнулась на камни.
Дрожа, Мазиир поднялась на ноги. Она находилась в пещере размером с комнату. Отверстие в одной из стен вело в другую, много большую пещеру. На другом берегу заводи — там, где вылез из воды Ночная Тень, — камень был затянут паутиной. Из озерца вылетали потоки воды, заливая стены и потолок. Обмотанное паутиной тело Ночной Тени на миг показалось на поверхности вслед за оторванной паучьей лапой и снова скрылось под водой.