— Все благодаря мастерству Мекки, — сказала она, оглядываясь на марсианина.
Он сидел, глядя прямо перед собой. Это были слезы в его глазах? И тут она поняла почему. Только один из серводомовых цеплялся за его мантию. Другой, должно быть, погиб вместе с некроном.
Зелия уселась лицом вперед, глядя сквозь пластиковое ветровое стекло скиммера. Не было времени горевать о роботе, как бы Мекки ни был привязан к своим творениям. Им нужно было вернуться на корабль, прежде чем еще один некрон попытается их уничтожить. Ей еле удалось выполнить этот маневр, не потеряв управления. В следующий раз может не повезти.
Глава шестая
В бой
Талену казалось, что он знает каждый дюйм туннелей под Рал Ратой. Конечно, это было невозможно. Мир под городом был почти таким же большим, как и над ним. Но последние три года это был его дом.
Он связался с Воинами Рунаков через несколько недель после того, как сбежал из дома. Выжить в подулье, не вступив в банду, было невозможно. Ему не все нравилось в Воинах — в том числе и Ризз, — но они оберегали его... до сих пор.
— Продолжай двигаться, — прошипел Ризз позади него. Они ползли по вентиляции на четвереньках, плескаясь Трон знает в чем. Тален никогда еще так не радовался щиткам, которые носил на коленях. Он не хотел думать о том, что скрывалось в стоячей воде, которая скапливалась в трубах, змеящихся по всему улью на всех уровнях.
— Как ты думаешь, что я делаю? — огрызнулся он, испытывая искушение поскользнуться и «случайно» пнуть Ризза в его глупое, покрытое татуировками лицо.
Над ними раздался еще один взрыв. Из трещин в трубе посыпалась пыль. Они вернулись в среднюю секцию башни, воспользовавшись заброшенным ремонтным лифтом, на котором Воины добирались до космопорта, а вместе с ним — и богатой добыче звездолетчиков, которые пользовались доком. Здесь, наверху, шум битвы был громче, чем когда-либо.
— Как ты думаешь, кто это? — Ризз запнулся. Его голос звучал тише, чем обычно.
Тален не колебался с ответом.
— Ксеносы.
— Прищельцы? — пискнул Ризз. — Ты уверен?
— А что еще это может быть?
Тален слышал об инопланетянах всю свою жизнь. Его отец не любил рассказывать детям сказки.
— Они должны знать, какова Вселенная на самом деле, — говорил старый солдат многострадальной матери Талена.
Тален и Карл ложились спать каждую ночь, и в ушах у них звенели страшные истории о зеленокожих и тиранидах, альдари и Т'ау. Майор Тириан Грозоплет не скупился на подробности. Он хотел, чтобы его сыновья боялись всего нечеловеческого.
Он хотел, чтобы они были готовы к бою.
— Инопланетяне — подонки, мальчишки, никогда не забывайте об этом. Им нельзя доверять. Они определенно не доверяют нам. Они живут только для того, чтобы разрушать… чтобы развращать. Вот почему я вступил в Имперскую Гвардию, как и мой отец до меня. Вот почему вы тоже присоединитесь. Долг каждого Грозоплета — вооружиться против угрозы ксеносов.
Они подошли к т-образному переходу в шахте.
— Идем налево, — сказал ему Ризз.
— Я так не думаю,— ответил Тален, направляясь направо. — Тот путь ведет к караулке.
— И? Там должно быть оружие.
— Да, а еще будет бой. Захватчики сначала нападут на караулку. — У Талена сжалось в груди. Будет ли его отец там, лицом к лицу с врагом, с лазганом в руке? — Кроме того, у тебя ведь есть Раскалыватель, не так ли?
Ключ для труб Ризза была привязана к спине чемпиона и скреб по трубе с тех пор, как они разбили лагерь.
Они подошли к лестнице, которая вела к люку техобслуживания. Петли заскрипели, когда Тален открыл ее, но никто не подошел посмотреть. У жителей Рал Раты были заботы поважнее, чем парочка бандитов.
Они вышли в грязный переулок возле рынка космопорта на средних уровнях. Приказы Онак были ясны.
— Наверху будет хаос. Хватайте все, что сможете — еду, припасы, оружие — и возвращайтесь сюда. В лагере мы будем в безопасности.
Тален ни на минуту в это не поверил, но знал, что случится, если ослушаться Онак. Все же в одном она была права — на улицах царил хаос. Повсюду раздавался грохот автопушек, сопровождаемый криками и сотрясающими взрывами осколочных гранат.
— Пошли, — сказал Ризз, вытаскивая Раскалыватель и проносясь мимо Талена. — Я не хочу оставаться здесь надолго.
Ризз вышел из переулка и пересек обычно оживленную улицу. Рынок был заброшен, большинство прилавков уже разграбили конкурирующие банды. Он обслуживал в основном космопорт и мануфакторию средних уровней, пьянящую смесь иномирцев и местных рабочих. Здесь пахло маслом и потом, в воздухе висел неестественный туман.